在今天的甘肃灵台一带，有个鲜为人知的西地小国叫 “密须”，就是被以行仁义著称的周文王剿灭的。按《尚书》、《左传》、《史记》等典籍记载及近代考古发现，历经夏商的“密人”部落，乃黄帝之后裔，虽非盛都大邑，却也族旺势强，遂以 “密须”为国号受封。作为商朝的属国，免不了助纣为虐，自然是西周征讨的对象。当时，尽管也有“伐之不义”的不同声音，但文王还是以“密人不恭，敢拒大邦”为由，乘其内乱，顺势平定。这是武王伐纣前扫除的第一个障碍，也算是大举攻商的一次“热身”。当时的灵台，正是周文王庆祝伐密得胜所筑。

“文王伐密”这一历史事件，与孟子“施仁政而王天下”的硬道理显然相悖，对信奉此念的后世儒者来说，难免有些尴尬，只好佯装不知。但在人类历史上，这样的情形并非意外个案，不仅发生过“有道”的王朝屡屡侵吞别国，也曾发生过“有道”的部族屡屡被人所灭的明证。避而不谈也许可以，但史实总归是回避不了的。周穆王时，曾为夏禹封地的徐国传至偃王，统辖领地五百里，国力愈益强盛。有人向楚王谏议说，臣服于徐偃王的诸侯越来越多，若不及早讨伐，楚国恐怕就要反过来向他朝贡了。楚王说，偃王乃有道之君，好行仁义，不可伐。谏议者说，大伐小，强伐弱，历来如此，就像石头砸鸡蛋、老虎吃小猪一样，又有什么可疑虑的呢！于是，楚王就举兵把徐国给灭了。

从春秋战国到西汉初年，中国的道德系统，一直在动荡中思辨，在思辨中困扰，繁琐的周礼、敦厚的儒学在实际上很难得以施行。宗法社会的解体、土地制度的变更、商业力量的抬头以及贵族集团之间利益的争夺，那么多错综复杂的现实问题，需要尽快给出解决的对策，倘若单纯依赖道德的救赎、仁义的感化来济世经邦，既不可能奏效，也确实行不通。在这一时期的历史舞台上，曾出现过诸如春秋五霸、管仲、商鞅、张良、萧何、晁错、桑弘羊等一批叱咤风云的人物，但在他们身上，是看不到什么道德色彩的。就连那个儒家出身、为汉高祖制订朝廷礼仪的叔孙通都认为，在冒着生命危险打天下的时刻，儒生那套仁义道德怎么能用得上呢？在很长一段历史时期内，为什么法家的权谋广受欢迎，而儒家的思想却备受冷落，这

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