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有人把美国海军五星上将威廉·F·哈尔西和另一位传奇般的人物乔治·巴顿做过比较，得出的结论是：巴顿的作战风格是假大胆真小心，而哈尔西则是假小心真大胆。
如果不是命运的安排，哈尔西肯定会成为最勇猛的坦克指挥官，但他选择了海军，成为著名的“海上斗士”。由于其火爆脾气和好斗本性，被美军同行戏称为“公牛”。
52岁完成飞行训练
1882年，哈尔西诞生在新泽西州的海军世家，其父曾在美国海军服役多年，参加过粉碎西班牙菲律宾殖民地舰队的战役，这段历史常常被老哈尔西用来熏陶儿子的“海洋情结”。哈尔西后来说，他的童年是在“海洋故事的陪伴下度过的”。1904年，哈尔西毕业于印第安纳波利斯海军战争学院，当时他的成绩在65人的班上排名第42名。
哈尔西毕业后，首先到“密苏里”号战列舰上服役。一战前，哈尔西受命指挥“弗鲁塞”号鱼雷驱逐舰。1917年美国参加一战后，哈尔西终于成为驱逐舰编队的指挥官。战斗中，他显露出卓越的军事才干，受到赏识。从1909年至1932年，哈尔西分别当过12艘舰船的舰长。
上世纪30年代是哈尔西军旅生涯的转折点，他回到母校进行深造学习，这为他成为美国海军下一代主力舰——航空母舰的指挥官提供了知识积累。1934年，52岁的哈尔西坚持完成全部飞行训练，当时和他一起受训的很多年轻飞行员都很尊敬他。有了操舰航行和驾机飞行的双重经验后，哈尔西出任“萨拉托加”号航母舰长，成为美国最早的航母指挥官之一。1937年，哈尔西调任彭萨科拉海军航空站司令，不久后被晋升为海军少将。1940年6月，哈尔西被授予海军中将军衔，此时他已握有指挥太平洋舰队驻夏威夷战机的大权。
