老司城南部是土司时期的宗教区，也是土司辖区广大民众的精神中心。据考古勘探并结合地方志，可以确认的寺庙有祖师殿、观音阁、五谷祠、关帝庙、将军山寺、八部大神庙等。各种不同类型的寺庙，定期举行的宗教活动、祭祀仪式，成为聚集民众、加强社会凝结力的一种手段。土司时期屡有征战，将军山祠、关帝庙借助超自然的威慑作用，起到了鼓舞士气的作用。

    沿着灵溪河上溯，在老司城喧嚣街衢的背后，平冈低阜间分布着众多的土司庄园、别墅、钓鱼台等设施，是土司时期的苑墅区。在灵溪河两岸的崖壁上，已发现8处石刻题铭，“余思垒（注：思垒为土司彭世麒的号）暇时常侍老母同眷属游景，因酣起以记之。” “弘治已末岁仲夏，余游同世亲冉西坡游此，得鱼甚多，其日从者千余，俱乐醉而归，思垒记。”

    “嘉靖乙丑季夏，予□内阁大学士徐门下锦衣金垂川、吕松泉、庠士杜太行携宗族等同游于此，美。”这些题刻记录了土司日常生活的生动片断。

    老司城宫殿区发掘出丰富的建筑砖雕、瓦当、滴水等，装饰题材包括瑞兽、吉祥物、花草等，象征着龙凤绕脊，瑞气盈门，也衬托出宫殿建筑的庄重威严。这一时期建筑内，贮藏、取暖、排水设施一应俱全，祖师殿正殿柱架木枋，接榫处无凿痕，门窗雕有精美的图案，反映了明代建筑的情况。

    老司城出土瓷片以青花瓷为主，大多为明代景德镇民窑的产品，少量为官窑产品。这些瓷器的题款中，有许多关于永顺土司的专门内容，如“宣慰使司佳器”“永顺司制”“五百年忠孝世家制”“大厅忠孝堂记”“都督府役徐沅斌贡”等等，说明这批瓷器是为永顺土司专门定制的，这种情况在全国并不多见。

    根据目前的考古资料，老司城宫殿区城墙修建于明代早期，衙署区及老司城周边的大量相关建筑也大多修建于明代，如彭显英建猛峒别墅、彭世麒建颗砂行署、彭明辅建谢圃公署、彭宗舜筑壶窝别墅等。从目前已发掘的紫金山墓葬和周边墓葬的资料看，年代最早的是土司彭显英夫人墓，彭显英袭职在明天顺、成化间。老司城周边石刻题铭的年代主要集中在明代弘治、正德、嘉靖年间。

    据清代《永顺县志》记载，土司彭福石宠于南宋绍兴五年（1135年）袭职后，常感誓下州受辰州约束，于是迁其治于灵溪之福石郡，即今老司城，现老司城后山称为福石山。

    老司城在南宋和元代是否成为彭氏土司的司治所在，这一直是多年来考古发掘所关注的问题。通过解剖宫殿区南城墙，发现在宫殿城墙填芯土中有灰砖、瓦当和明代早期的瓷片，在城墙下的文化层中，第①层包含有明代早期青花瓷片，第②～⑧层，不见青花瓷片，只出宋元时期的白瓷片以及花纹砖、筒瓦等建筑构件，这表明，在明代修建宫殿城墙以前，老司城已经有了高规格建筑的存在。地方史志关于彭福石宠于南宋绍兴五年（1135年）修建老司城的记载，很可能是信史。

    老司城繁荣的原因

    老司城宫殿遗址使用的庞大石材表明，修建老司城本身是一项庞大的工程。在这个既没有发达的农业、又没有矿产的贫瘠土地上，是什么支

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