高贵勇猛的猎豹，你到底起源于哪里？

2011年3月4日出版的《科学》杂志

临夏西瓦猎豹的头骨和下颌骨化石资料图片

2009年初，有科学家提出，在甘肃发现的“新种柯氏猎豹”，是世界上最原始的猎豹，从而推翻了已有的关于“最古老猎豹来自于北美”的假说。因其重要意义，这一发现被国内外媒体广泛报道。然而，最近这一说法遭到质疑。猎豹起源于哪里？再次引起关注。

“最古老猎豹”化石涉嫌造假

最快时可以达到112公里/小时的冲刺速度，猎豹无愧为动物世界中的短跑冠军。作为一种高度濒危的大型猫科动物，它现在仅分布在非洲和西亚地区。而猎豹到底起源于哪里，科学界也一直存有“猎豹新大陆起源说”和“猎豹旧大陆起源说”之争。

2009年初，美国《国家科学院院刊》发表了丹麦科学家梅·克里斯琴森和中国上海科技馆黄骥的一篇文章，他们根据一件据称产自中国甘肃临夏盆地的猎豹头骨化石，建立了一个新种柯氏猎豹，并认为这是世界上最原始的猎豹，由此得出“最古老的猎豹来自中国，而不是北美！”的结论。这一发现为“猎豹旧大陆起源说”提供了有力的证据。

但最近，同样来自中国的专家对“最古老猎豹”化石提出质疑，认为化石涉嫌造假，其研究过程也有漏洞。3月4日出版的美国《科学》杂志关注了这场争端。

几点质疑

猎豹化石是拼凑标本

根据当时上海媒体的报道，2008年初，黄骥得到了来自甘肃和政地区的一个完整猎豹头骨化石，全长18厘米左右。经过引用古地磁分析资料判断，这个化石距今至少有250万年，这和此前在北美大陆发现的最古老猎豹化石的“年龄”不相上下。更可贵的是，这具头骨化石，堪称世界上已知的最原始、最完整的猎豹化石。

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