为配合隋唐洛阳城宫城中心区的遗址保护展示工程，于2008年3月至2010年9月对宫城中心区遗址进行的科学的考古发掘工作，宫城中心区发掘区正处于隋唐洛阳城宫城正殿范围内。文献记载，宫城正殿隋称乾阳殿，唐代先后称为乾元殿、明堂、含元殿等，五代为朝元殿，北宋称为太极殿。这一区域内先后发掘清理出了明堂和天堂遗址等。

    一、明堂遗址

    明堂是武周时期的宫城正殿，按礼制明堂应建在郭城之南三里之外，七里之内。武则天标新立异，自我作古将明堂建在了宫城中心，上为严配之所，下为布政之居。明堂建成后武皇于此宴赐君臣，赦天下，纵民入观。

    遗迹主要由宫城正殿夯土基址、正殿宫院院门、宫院步廊、水渠等组成，形成以宫殿为中心，由宫院院门和步廊围合而成的宫院院落而布局。遗迹大致可以分为三期：
 
    第一期：由宫城正殿夯土台基、宫院步廊、宫院院门围合而成的宫院院落组成。为隋代宫城正殿乾阳殿宫院遗迹。乾阳殿基址东西宽105米，南部被破坏，进深残宽47米。

    第二期：由宫城正殿明堂夯土台基、宫院步廊和宫院院门围合而成的宫院院落组成。为唐代明堂宫院院落遗迹。

    明堂基址平面呈八边形，仅存底部夯土基础部分。由内而外由六周八边形夯土组成。其中心为巨形大柱坑，坑底部为直径约3.67米的柱础石。柱石坑位于最内圈八边形夯土台基的中心部位。由内而外第一圈夯土直径13米，夯土厚10米；第二圈夯土宽6米，残存厚1.2米；第三圈夯土宽8米，残厚10米；第三圈夯土宽8米，残厚1.2米；第五圈夯土宽7米，残厚4米；第六圈夯土宽11米，仅存其外侧边缘底部二层夯土。台基东西、南北总宽约105米。夯土纯净坚硬，层厚8-10厘米。

    第三期：由宫城正殿夯土台基、宫院步廊、宫院院门组成的宫院院落组成，为北宋太极殿宫院院落遗迹。太极殿基址位于隋代宫城正殿夯土台基北60米，台基仅存基础部分，殿址平面呈“工”字形布局。

    此外，在第二期遗迹之前和之后还清理出初唐时期和晚唐五代至北宋早期遗迹，由于破坏严重遗迹形制布局不明。

    二、天堂遗址

    天堂遗址位于明堂遗址西北155米，处于宫城轴线区域西侧，是一处方形台基上有五重圆形承重基础的建筑基址，形制非常独特，是武则天命薛怀义主持建造的用以贮佛像的佛堂建筑。

    天堂遗址遗迹可分为五期，其中第一（隋至初唐）、第三（中晚唐）、第四期（唐末五代）、第五期（北宋）遗迹由东西步廊、东西向水渠和隔墙，仅第二期（武周时期）为大型建筑基址天堂遗址。

    天堂基址仅存台基基础，其东面与宫城西步廊相连，北面与东西向步廊房相接，西面有砖铺散水并有宽4.33米的东西向步廊与其他建筑相连。台基略呈方形，南北宽77.7米，东西宽69.15米。台基中心为石砌圆形坑，其外有两周柱础石、一周夯土基础和一周碎石块建筑基础。柱础石两圈，内圈础石12

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