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。军舰的建造和修理享有最高的优先级。航运公司的邮船也纷纷被征用，改装成辅助巡洋舰、医院船或者运兵船。奥林匹克号则奉命回到贝尔法斯特，与不列颠尼克号一同等待下一步的指令。英国不想轻易动用这两艘宝贵的大邮船。到1915年，欧战进入胶着状态，双方对战争的规模都失去了控制。开战时，对“1914年圣诞节结束战争”满怀信心的德国人，发现自己陷入了东西两线的持久战。英国的军事压力也不小，尤其是在巴尔干和法国。有必要把更多的增援兵力送到这些地区。1915年9月1日，奥林匹克号接到了征召令，成为运兵船。11月13日，白星公司接到海军部通知，已经完工的不列颠尼克号将被征用作为医院船使用。改装工作迅速展开。A甲板上的头等舱套间被改为重伤员病房，因为这里离救生艇最近。头等舱餐厅被改为手术室，大楼厅改为中央大病房。军医、医生和护士居住在头等舱里。经过改造后，不列颠尼克号可以容纳3309名伤兵，仅次于阿奎坦尼亚号的4182人。
作为医院船，不列颠尼克号出于安全考虑，将艉楼甲板的救生艇移到了左右船舷，而原本艉楼甲板上的重型救生艇吊臂换成了轻型，大大加快了救生艇的放出速度。四根大烟囱油成了全*，白黑两色的船身也涂成了医院船的标准色——白色船身，中间一条绿色横带，还有很大的红十字标记。根据日内瓦公约，任何交战国都不得击沉这样的船只。1915年12月23日，皇家海军G618号医院船，HMHS 不列颠尼克号在查尔斯·巴特勒船长指挥下开始了到希腊利姆诺斯岛的处女航。新年前夜，它抵达目的地。来自英国、加拿大、澳大利亚和新西兰的伤兵和病号们被运送上船后，不列颠尼亚号于1916年1月9日返回南安普敦，随后又进行了两次航行。 1916年9月4日，巴特勒船长再次被海军部召唤到船上。随着伤兵的增多，不列颠尼克号在9月24日，以及10月20日、11月6日各完成了一次运送伤兵回国的任务。11月21日，它再次返回地中海，前往利姆诺斯岛。上午8点，它抵达希腊的基亚岛水域。德国的U73号潜艇正在附近游弋，寻找目标。在8点12分，右舷突然传来一声巨大的*声。船身抖动了一下。餐厅里，医生和护士们正在吃早饭。他们奉命在接到船长的弃船命令之前留在原地。情况似乎可以被控制住。U73号的鱼雷在第一道水密墙附近*，一号和二号水密舱开始进水。而且海水还沿着消防通道进入了四号水密舱。情况似乎还可以挽救。但是不幸的是，鱼雷*后，破坏了油压控制系统，船上5号和6号水密舱之间的密封门无法关闭。船身开始向右倾斜。雪上加霜的是，为了通风，许多离海面比较近的舷窗都没有关闭。海水在这里找到了入口。 意识到这些情况后，巴特勒船长下令迅速靠岸，在附近的基亚岛冲滩搁浅。附近的英国军舰也赶来救援。水进得似乎比船跑的速度要快。在不列颠尼克号仍然以20节速度行驶的同时，人们开始放下救生上一页 [1] [2] [3] 下一页 |
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