个和平的国际环境，各个国家的经济发展[注: 概念 一个国家摆脱贫困落后状态，走向经济和社会生活现代化的过程即称为经济发展。经济发展不仅意味着国民经济规模的扩大，更意味着经济和社会生活素质的提高。]和社会进步都难以实现。同时，各国的发展和繁荣又是世界和平的有力保障。第二次世界大战[注: 第二次世界大战（1939年－1945年），是迄今为止人类社会所进行的规模最大的全球性战争。战争最高潮时全球有61个国家和地区参战，有19亿以上的人口被卷入战争。]后，世界和平之所以能够维持，一个重要的因素就是世界经济的迅速发展及其多元化的趋势。显然，在进入21世纪的新千年中，和平仍然是全人类最关注的问题，因为它是人类社会与文明得以延续与发展的基础。换而言之，和平是前提，发展是核心，促进全世界共同发展，是当代社会面临的历史性任务。
正如温家宝总理在法国巴黎综合理工大学的演讲中所说：站在人类文明发展的高度上，我们应该把和平放在第一位。不同文明的国家之间有没有可能和平相处？答案是肯定的。我们生活的这个星球上，有60多亿人口，200多个国家，2500多个民族，6000多种语言，有基督教、天主教、伊斯兰教[注: 伊斯兰教，与佛教、基督教并列为世界三大宗教，与犹太教、基督教同属亚伯拉罕系。7世纪初兴起于阿拉伯半岛，其使者为先知穆罕默德。]、佛教和道教等多种宗教。正是这些不同文明的互相依存、互相交流、互相借鉴，才构成了今天这个丰富多彩的世界。中国自古就有以和为贵、和而不同、和实生物的思想。“以和为贵”就是说国家之间、民族之间、人与人之间要以团结互爱、友好相处为最高境界；“和而不同”就是说一个国家、一个民族既能容纳不同的文明存在，又能保留自己的优秀文明传统；“和实生物”就是说只有不同文明之间相互吸收借鉴，才能文物化新，推进文明的进步。“和”是中国文化传统的基本精神，也是中华民族不懈追求的理想境界。
人与自然的和谐相处，是人类文明发展的前提。对此，道家有着非常清醒的认识。所谓“自然”，在《道德经》中称之为“天”。这个自然之天是有法则的，这个法就是“天道”或“天之道”。天道的法则是什么？有什么特质？
首先，天道是无私的。他说：“天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。”唐玄宗《道德真经德疏》曰：“天地所以能长久者，以其覆载万物，长育群材，而皆姿禀于妙本，不自矜其生成之功用，以是之故，故长能生物。”皆一致认为，老子的天道大公无私，它的一切动作都不是为自己，所以能够长久。老子以此说明自然界的法则是没有私心的、普遍的，故能永久运行。
其次，天道是均平的。老子说：“天地相合，以降甘露，民莫之令自均。”这就是说，天地相合降下来的甘露，人和万物都公平地受到了滋润。天道均平与天道无私是相联系的，因为天道无私，所以它才能均半，万物都能够接受它的滋养。
第三，天道好生。老子说：“天之道，利而不害
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