在老子看来，“道”不仅可以“道”，而且完全可以道得清、说得明。“道之出言也，曰：淡呵其无味也”（35章），“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。言有宗，事有君，夫唯无知，是以不我知。知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉”（70章）。道可以通过“口”来言说，不仅极易说得明白，也非常简单易行，但天下却没人知、没人行，原因在于没有掌握道的言说方式和行事准则。

　　道作为高度抽象的哲学范畴，一般的言说方式很难奏效，语言之局限性不仅困扰着老子，而且一直困扰着人类的哲学思考。尼采和海德格尔都主张用诗歌来表达哲学思想。老子是以一种散文诗的形式去言说“玄之又玄”的道，这并非心血来潮或出于偶然，而是深沉的哲学思考试图超越语言局限的无奈选择。《老子》文本中大量存在的比喻、暗示、警句、反言等，可以看作“通过非一般的、非常规的语言方式去言说道”的一种尝试。他虽没有直接告诉什么是道，但却告诉了什么似道（如母、牝、谷、冲、水、朴、张弓、婴儿等），什么不是道（如物壮、刚强、盈满、躁动、盗夸等）；他用大量的“反语”（实际上是“正言若反”）来揭示道的存在及运行状态，如“明道若昧，进道若退，夷道若纇。上德若谷；大白若辱；广德若不足；建德若偷；质真若渝。大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名”（41章），“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人己愈多”（81章）等。老子“五千言”的存在，说明了这样一个基本事实：道并非不可“道”，关键看你怎么“道”。

　　“名可名也，非恒（常）名也”。该句谈的是道的名称或道的命名问题。大多数注家都把第一个“名”理解为具体事物的名，第三个“名”理解为“道之名”，第二个“名”理解为称谓、命名；第一、第三个“名”为名词，第二个“名”为动词。这种理解值得商榷。《老子》文本中不仅没有“常道”这个概念，也没有“常名”这个概念，“常”不应与“名”连读，而应与“非”连读，这里的第一个“名”作为名词使用就是指“道之名”，第二、第三个“名”皆为动词，作“称谓”“命名”解，全句的意思为：作为道也是可以命名的，但不能通过一般的、常规的方式命名。为什么不能通过一般的、常规的方式命名？因为“道常无名”（32章），“吾未知其名”（25章），若要给道一个名称，只能“字之曰道，强为之名”（25章）。

　　“无名万物之始也；有名万物之母也”。该句讲的是道对万物的根源性，亦即道所具有的本体论意义：无表明的是万物的本始[注: 含义 本始（元年：前73年 - 末年：前70年）是汉宣帝的第一个年号。

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