经性关节炎、染过猩红热,到上海那年已是69岁的老人,须发全白,体力日见衰弱,但生活习惯仍与平时无异,每天早起诵经、下棋,有时也约客打麻将。1934年春夏之交,他患了严重的溃疡,大量出血,经宏恩医院(今华东医院)抢救,虽然免于一死,精神却十分萎靡了。就在这一年5月,日本著名棋手木谷实(当时六段)、吴清源(当时五段,尚未入日本籍)一行来沪访问。吴清源与木谷实当时在日本棋界被称为天才和鬼才。两颗巨星来上海,自然又是棋界的一件大事。吴清源不忘故旧,造访段祺瑞,一个是风华正茂的青年,一个是老态龙钟的遗老,两人相遇,感慨万千,他们再次纹枰对坐,手谈一局,结果吴清源以小败终局。段祺瑞心中当然明白其中的意义和情分。
这一年夏天,应蒋介石之邀,段祺瑞曾前往庐山避暑,随行者有段宏纲与顾水如。段见蒋,曾谈及围棋,并提到吴清源。说起这位稀有的天才有可能加入日本籍,将是中国的一大损失,应设法召吴回国,指导国人棋艺,否则日本围棋越来越强,中国会越来越落后。蒋介石当面唯唯,然而老蒋当时哪有心思去办这类事情,结果也就不了了之。
1936年11月2日段祺瑞死在宏恩医院。后来陶菊隐先生在—篇文章中说:“老段死了,斯人而在,斯道(围棋)尚有人提倡。现在我国围棋高手们自段合肥一瞑不视之后,惶惶然有曙后孤星之感。”
“段祺瑞的一生干了很多坏事,但对围棋还算干了些好事。” —陈毅
一个好胜的棋迷
段祺瑞平时喜欢念佛经、搓麻将,再就是下围棋。而对围棋入迷的程度,连他的心腹徐树铮也常有微词,认为他玩物丧志。段生于安徽六安,童年跟随祖父在江苏宿迁读书,稍长便移居合肥。而合肥望族李氏(李鸿章一族)门中更不乏围棋好手,如李子干、李戚如在光绪、宣统年间均有弈名,他们常邀各地名手至合肥交流,并在合肥组织棋社,结纳棋友。段祺瑞的少年时代在弈风甚盛的环境中长大,与围棋结上了一生的缘分。
段祺瑞不仅自己嗜棋,他的子侄也喜欢下围棋。长子段宏业的棋艺水平够得上国手水平,但段祺瑞并不喜欢他的这个围棋国手儿子,就因为段宏业只知下棋却从不想在功名事业上用心,长子这样让老段确实十分失望。父子二人对弈时,也根本不讲什么情面。老子一输棋,常瞪眼斥责儿子“没出息,就只会下棋!”
当时与孙科、张学良、卢小嘉齐名被称为“四大公子”之一的段宏纲,此人是段祺瑞二弟碧清之子,从小就跟随段祺瑞,他的棋艺比段宏业差,同段祺瑞差不多。
段氏一家有三人都酷爱下围棋,出入的棋客也就多了,一些知名人士都纷纷出面捧场,这对于围棋活动
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