1949年8月18日，毛泽东《别了，司徒雷登》的文章让司徒雷登成为中国家喻户晓的人物。这位美国前驻华大使1876年生于杭州的一个美国传教士家庭，1905年开始在中国传教，1919年创办燕京大学并任校长，抗战期间曾坐过日本人的监狱，对中国怀有极深的感情。由于司徒雷登在中国特殊的经历及对中国深刻的了解，更由于他与国共双方均保持了良好关系，1946年7月马歇尔使华后不久，便邀请他出任美国驻华大使，这一要求很快得到杜鲁门政府的批准，从此司徒雷登便开始了他在中国的外交官生涯。1949年8月，随着南京政府的垮台，司徒雷登不得不黯然离开了他生活多年的第二故乡。

8月2日，司徒雷登返美途中经过冲绳岛时发表声明，赞成承认中共并与之维持商务关系。但美国政府不准他的声明在国内发表，并禁止他擅自发表有关中美两国关系的言论。8月5日，美国国务卿艾奇逊发表了《美国与中国的关系》白皮书，对美国对华政策进行了种种辩解。为了开脱失去中国的责任，白皮书甚至公开了司徒雷登当年向美国政府的许多不宜公开的进言，由此司徒雷登不仅充当了美国失去中国的替罪羊，而且也开罪了国共两党。8月18日，毛泽东为新华社撰写了《别了，司徒雷登》一文，对美国政府的白皮书进行了无情的批驳:“人民解放军横渡长江，南京的美国殖民政府如鸟兽散。司徒雷登大使老爷却坐着不动，睁起眼睛看着，希望开设新店，捞一把……总之是没有人去理他，使得他‘茕茕孑立，形影相吊’，没有什么事做了，只好挟起皮包走路。”1951年6月24日，司徒雷登诞辰75周年，国民党政府驻美国“大使”顾维钧获邀参加庆典活动，行前专门请示蒋介石是否以蒋的名义赠送鲜花，蒋介石只讲了一句“不必了”，并公开表示不欢迎司徒雷登被派往台湾，对司徒雷登的仇恨之情溢于言表。

1949年8月10日，司徒雷登回到华盛顿，一下飞机即被送往国务院，国务院远东事务局局长沃尔顿·巴特沃找他谈话并和他“约法三章”:闭门思过；避免同新闻界及公众接触；不准会见不必要的来访者。以后虽然允许他在国内作过两次演讲，但讲稿需经国务院的审查和认可。由于美国政府的限制，司徒雷登的社交范围十分有限，大多是参加一些与宗教有关的活动。后来司徒雷登前往纽约参加一个基督教团体的聚会，由于心情郁闷，在返回华盛顿途中不幸中风，摔成了半身不遂。后被送到一家海军医院抢救，翌年3月出院，被他的中国秘书和助手傅泾波接回家中照料。

司徒雷登的大半生都是在中国度过的，他的儿子杰克也出生在北京，很小时母亲就去世了，杰克是跟着美国亲戚长大的。杰克后来在密西西比州的一座小城市当牧师，收入菲薄，没有能力照顾父

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