姚老点点头微笑道:《李自成》第一卷修订本和第二卷都在1977年春天出版。当时邓小平仍然住在西郊，有时间将一、二卷(共五册)全部读完。到7月中旬，划时代的中共十一届三中全会在京召开，决定恢复邓小平同志的工作。
姚老说，邓小平刚回中央工作不久，就派张平化来看我。平化同志说:“邓副主席委托我来看望你。你为党和人民做出了重要贡献，有什么困难请你提出来，由中央替你解决。”我诚心诚意地对张平化说:请你告诉邓副主席，我非常感谢他的关怀，我一点困难也没有，请他放心。我的回答使张平化同志感到十分奇怪。过了一两天，才从报纸上看到张平化是新任命的中宣部部长。听说他在中央与其他同志谈话时说:“邓副主席委托我去看望《李自成》的老作家姚雪垠，他借住中国青年出版社的宿舍，生活和工作条件很困难。他坚决说没有困难，不要中央帮助。我想中央还是考虑他确有困难才是。”
其实当时姚老很困难，户口不在北京，粮票和一切票证都没有。因为住处太小，参考书籍和卡片也只好留在武汉，影响他的工作。那为何不向中央讲实情呢?我插问。姚老脸上流露出无奈的神情，他说:“我当时对张平化讲生活上毫无困难，是我当时的真情实感。1951年我离开教坛，返回创作队伍，由于极左思潮泛滥成灾。《李自成》第一卷出版后，虽然引起全国的轰动，但丝毫没有改变我的处境，相反遭到有些人的嫉恨，非要将我打倒不可。毛泽东来保护我，他们就搞得我不能安心工作。当邓小平委托张平化来看我时，我唯一的希望是有一张写字台，让我继续安心工作。过了半年，国内出现了拨乱反正的新局面，我根据实际情况给邓小平写了一封信，提出了一些要求，邓小平立即批示中宣部和文化部，及时将我的困难解决了。”
在张平化奉邓小平委托看望姚老不久，有一位朋友向他转达了邓小平对《李自成》前两卷的评价的话。邓小平评价的大意是:《李自成》第一卷十分精彩，可以说无懈可击；第二卷虽然不如第一卷，但能够写到目前的这样水平也十分难得。
“文革”前，还在读中学的我就开始读姚雪垠的《李自成》，当时对历史小说艺术地再现明末社会生活的真实情景，惊奇不已。从1957年写到1999年，姚老的写作持续了四十多个春秋，真是一个“马拉松”作家，我真想一睹姚老的风采。
1994年，我因要主编《劳动报》新创办的彩色月末刊，到北京约稿。时任上海作家协会主席的徐中玉先生同姚老关系甚好。为了有机会拜访姚老，我带上了徐先生的问候录音。到姚老家后，姚老仔细听了徐先生的问候录音，询问了徐先生的近况，随后便回忆起当年同徐先生在大厦大学共事的情景。那时姚老任大厦大学文学院代院长。他还让我录了一段问候徐先生讲话录音，带回上海。今天重新听录音，当时的那情景宛如眼前。
提疑问终成忘年交
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