祖大寿很早就发现了这个外甥身上的不凡素质，对他极为宠爱，广延名师，悉心栽培。才十几岁，他的一身骑射本领就已十分出众，较场上常常夺魁，在关外军中已小有名气。
1627年，崇祯皇帝登基，面对战云密布的关外，他决定开武科取士。录取工作由礼部尚书董其昌来主抓。董其昌拜见了已经做了京官的吴襄，打探武科人才，吴襄毫不谦虚的推荐了自己的儿子吴三桂。果然，吴三桂没有辜负父亲的吹嘘和舅父的教诲，最终以自己的实力夺得武科举人。此时，上距其父吴襄夺得武进士才5年的时间。不久，吴三桂又以父荫为都督指挥，从而开始了他的政治生涯。
事情也怪，吴三桂的父亲吴襄是弃商从军，结果，得到了李成梁的赏识，还与祖大寿成为了患难与共的朋友；此时，吴三桂又弃文从武，开始了他的政治生涯。那么，他会遇到什么样的机缘呢？
吴三桂的青年时代，正是明朝与后金政权争夺辽东的时代，因此他所生活的地区——辽东正是双方激烈争夺的战场！而这给了他以施展才华的大好时机！根据《明清史料》里面的记载，我们知道，吴三桂从青年时期开始随父征战各处，并以此而小有声誉而迅速升迁。
关于吴三桂的青年时代在战场上的具体情况，《庭闻录》和《吴三桂纪略》上面都记载着这样一个故事：
吴三桂
1612年，也就是我们常说的大明万历四十年，吴三桂出生于辽宁中后所城的一个低级军官之家。吴三桂的生母是谁，历史上没有任何记载，我们现在只是知道他的继母是明代名将祖大寿的妹妹。
吴三桂，字长白，在家里面他排行老二，哥哥叫吴三凤，弟弟叫吴三辅，此外还有两个妹妹。
吴三桂的相貌是什么样的呢？简单的说，按照吴梅村的《圆圆曲》中的记载，可以说是个美男子——“白皙通候最少年”嘛。也就是说，江南的水气和塞外的长风同时溶进了他的气质，他的外表兼具北雄南秀的双重特点。
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