对其战争思想的层面，还将视野深入到了其失败的更深层面——腐败。在1938年关于保卫工作的一次讲话中，毛泽东谈到历史上的农民起义时说：“我们历来的造反领袖，后来都腐化了，做了皇帝的都不好了，但李自成始终是好的，老百姓都称赞他，因为他代表农民利益向地主阶级造反。”解放战争即将胜利前夕，1949年3月23日，毛泽东等中央重要领导人离开西柏坡前往北平。毛泽东对其他领导人说：“今天是进京‘赶考’。”周恩来说：“我们应当都能考试及格，不要退回来。”毛泽东当即说：“退回来就失败了。我们决不当李自成。”
关注李健侯与他的《永昌演义》
李健侯，陕西米脂人，李自成同乡，其父为清末进士，在四川和绥德做过官，李健侯自幼随父亲在衙门读书，父亲死后曾游河北、山西各省，后回米脂在县志局供职，同李鼎铭是同事。在此期间，他对明末农民起义领袖李自成产生了深深的景仰之情，他认为李自成“崛起草泽，战必胜，攻必克，10余年间覆明社稷，南面而王天下”，其业绩可与刘邦、朱元璋比美，况其人不贪才、不好色，光明磊落，有古豪杰之风，是一位了不起的伟人。“窃叹吾乡有此不世之传人，而竟听其事埋没，莫得搜考而表彰之，时时引以为憾。”(《永昌演义·自序》) 李健侯立志为李自成写书，他潜心收集各种资料，参考了60多种古籍，以非常严肃的态度订正谬误，考证其真伪。
1926年，他着手写作章回体历史小说《永昌演义》（“永昌”是李自成自立为帝时的年号），初稿完成后又六易其稿，终于在1930年12月将该书定稿，但一直未能出版。这部章回体历史小说共40回，约34.8万字，其情节曲折，故事生动，对农民起义领袖李自成进行了热情歌颂。20世纪40年代初，此小说在陕西广为流传，陕甘宁边区副主席李鼎铭把《永昌演义》原稿推荐给毛泽东。毛泽东对此书非常赏识，很高兴地阅读了这本书，并让秘书手抄一本，以备将来之用。
李健侯虽然把李自成当作一个英雄来称颂，但从语言、结构到主题，却未从根本上跳出古典历史小说的窠臼。例如，第一回的回目便叫做“陈祖师偈语征先兆，李守忠善念获佳城”。开篇起处仍然是“话说天下大势，治久则乱，乱久复合。方其治也，则有圣明君相，应景运而生；及其乱世，则有草泽英雄，应劫运而出——此皆天地气数之所推移。”作者对李自成的兴起、失败，明朝的覆灭以及与此相关的历史人物作过一番考据，情节生动，故事动人。但在其铺叙、描写和议论过程中，仍难超出旧的历史观的局限性，带有明显的宿命论色彩，只得以“胜者为王败者贼”来叹息李自成的命运。
毛泽东看到《永昌演义》书稿后，其兴奋的心情不言自明。毛泽东之所以欣赏《永昌演义》，主要和这部小说所描写的内容有关。此小说以李自成起义为内容，这
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