有史以来，历代美女从青春华茂到悲辛收场的故事中，集其大成而又奇诡多变，故事流传最广最久的，要算唐朝玄宗皇帝的贵妃杨玉环其人其事。传说，历史上的杨贵妃在马嵬坡被杀。但有人认为，杨贵妃没有被杀死，而是辗转到了日本。这两种说法都有充分的根据，杨贵妃的生死之谜也成为中国历史上一个千年未解之谜。

关于在马嵬坡时贵妃已死的说法是这样的。杨贵妃原名杨玉环，历史上记载她“晓音律，善歌舞，有倾国之貌”。她原为唐玄宗的十八子寿王李瑁的爱妃。一次，在宫廷宴会上，唐明皇看中了她，为了得到她，先要她入宫做女道士，号为太真，然后占为已有。天宝四年（745）册封她为贵妃。她入宫之后，集三千宠爱在一身。天宝十五年（756）,安禄山造反，京师危急，唐玄宗携杨贵妃仓皇逃走，在马嵬坡，以右彪武军大将军陈玄礼为首的随从将士，认为这场国难的原因是杨贵妃与哥哥杨国忠平时为非作歹，因此愤怒地杀死了宰相杨国忠，并胁迫唐玄宗将杨贵妃缢死。如果唐玄宗不这么做，他们就不再保护皇室了。唐玄宗无奈，只好照办。贵妃死时年38岁。