明代殿阁大学士是在明太祖废相之后于洪武十五年（公元1382年）首次设置的。
《明史·职官一》载：“十五年，仿宋制，置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士，又置文华殿大学士，以辅导太子，秩皆正五品……大学士特侍左右，备顾问而已。建文中，改大学士为学士。”
根据以上这些，可以认为大学士的确是一个官职。