到了宋代，因为战乱，陆上的贸易全面取消，此时有很多朝鲜人和西亚的商人从海上丝绸之路来到扬州，而此时瓷器成为中国外贸的主要商品远销各国，耀州窑、磁州窑、景德镇窑、龙泉窑、越窑、建窑等地的瓷器集聚扬州，出口到南亚、西亚、东非、北非等地。

随着元王朝用兵东南，一度沉寂的海上丝绸之路又活跃起来，来自意大利和阿拉伯等国家的外国人纷纷来到中国，扬州成为他们北上大都或南下航海的必经港口。其中许多人或是在这里从军，或是在政府做官，或是从事贸易活动，或是传播宗教，还有不少人永久居留在扬州。北来的丝绸、瓷器、茶叶和铜铁通过大运河从洛阳、长安等地运抵扬州，通过外贸市场，进入外国经销商的手中。同时中东波斯湾地区的香料、花草等一些供宫廷赏玩的奇珍异宝从海上丝绸之路，经大运河运抵京城。

陶瓷:见证海上丝路繁华

海上丝绸之路又称“陶瓷之路”，在扬州，东西方频繁的贸易往来留下了众多历史遗存，其中最具代表性、最能证明扬州海上丝绸之路无比繁盛的，当属陶瓷器皿。

从唐代开始，瓷器逐渐成为中国对外输出的大宗货物。据市文物局副局长顾风介绍，上世纪70年代以来，从扬州境内的古墓葬、古遗址，尤其是城市遗址中，不断发现数量可观的完整陶瓷器皿和碎片，它们来自国内南北各地的窑场。迄今为止，在中国还没有发现哪个城市的遗址出土过像这样品类丰富、窑口齐全的优质贸易陶瓷，即便是古代著名的港口城市广州、明州(今宁波)、杭州和泉州也不例外。

“例如，我市曾出土过刻有阿拉伯文字的长沙窑瓷水壶，文昌阁一带出土过大量公元9—10世纪的贸易陶瓷碎片，这些瓷器与南亚、西亚、东非、北非等地同时期一些著名城市和港口遗址出土的中国外销陶瓷标本的类别非常近似或完全一致。”顾风说，这足以证明，扬州是当时中国最大的贸易陶瓷外销口岸。“南宋时期，泉州后来居上，但从扬州出土的宋元陶瓷标本仍然包括了当时南北主要窑口的产品，数量巨大，品种齐全，外销特征明显。如此丰富的陶瓷器皿批量出土，在全国也是绝无仅有的。”

1998年，在印尼爪哇岛工作的德国人沃特法海在婆罗洲与苏门答腊岛附近海域发现了大量中国古代沉船，其中最著名的是“黑石号”。船上出土的67000件中国瓷器，主要烧制于公元9世纪上半叶的湖南长沙窑、浙江越窑、河北邢窑、河南巩县窑

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