门是一座黄瓦飞檐、三层楼的五洞牌坊，朱漆金钉，光彩夺目。在五洞牌坊后延伸着一条笔直的中央御道，穿过端门，直通皇宫的午门。1651年（清顺治八年）改建为“天安门”，取“受命于天”、“安邦治民”之意。在明清两代的500年间，天安门是皇城的正门，天安门是新帝登基、皇后册封而颁诏天下的地方，是皇帝金殿传胪、招贤取士的场所，也是皇帝出征或赴太庙祭祖的必经之路。天安门原高为33.87米，1970年翻建后高达34.7米。
天安门在明清两朝就具有显赫的政治地位和作用。据《日下旧闻考》载:“凡国家大庆，覃恩，宣诏书于门楼上，由垛口正中，承以朵云，设金凤衔而下焉。”
“金凤颁诏”
“金凤颁诏”，是为明清两朝皇帝登基、册立皇后等重大庆典时在天安门举行的颁诏仪式。史料显示，颁诏仪式约为:诏书放在紫禁城太和殿黄案上，皇帝盖上御玺后，由礼部尚书用云盘承接诏书，捧出太和殿，暂放于午门外的龙亭里，然后在鼓乐仪仗的引导下抬到天安门城楼上，再将诏书放在宣诏台的黄案上。其后宣诏官登台，宣读诏书。此时，在天安门下的金水桥畔，文武百官等按官位序列面向天安门依次行三拜九叩大礼。诏书宣读后，由奉诏官把诏书卷起，衔放在木雕的金凤嘴内，再用彩绳悬吊“金凤”从天安门垛口的正中徐徐放下，城楼下早有礼部官员双手捧着“朵云”恭候。随之，“金凤”嘴中的诏书落于“云盘”中，此举称为“云盘接诏”。如此，皇帝发布的重大命令（诏书），在天安门上进行一套隆重而繁琐的仪式后，方能向全国各地颁发。
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