■楚国士兵(右)与吴国士兵格斗。
在上蔡县城西南，有一段残破倾颓的城垣，歪歪斜斜地挂在连绵起伏的夯土高坡之上，这便是蔡国故城遗址。远远望去，在暮色苍茫的旷野间，经秋的草木疏疏落落，凹凸的箭垛影影绰绰，留给人们的只有那沉埋于天地间的隔世沧桑。
这个起始于西周的姬姓中原诸侯国，由于毗邻精明强悍的楚国，日子过得一直比较艰难。据史料记载，从公元前六八四年对蔡国用兵开始，到公元前四四七年将蔡国彻底毁灭为止，楚国讨伐蔡国的纪录达四次之多。在蔡国挨打的纪录中，有的勉强还有理由可说，有的则纯属倒霉了。
蔡国派师强、王坚出使楚国，楚王听了使者的名字后说，天底下顺耳好听的名字多得是，为何偏偏叫师强、王坚呢？于是立即召见他们。当面一看，这两个名字怪怪的使者，长相不怎么样，声音又很难听，行为举止也让人生厌，楚王恼火地说，蔡国如果连个像样的人才都没有，那它该当攻伐了；如果有人才而不知道派遣，那它也该攻伐了；如果是故意派这两个人来气我，那就更应该攻伐了。于是，楚王便举兵攻打蔡国。
在逞强好斗的霸主那里，若要下决心攻打一个国家，总是可以找到理由的，不管那理由成立不成立、仗义不仗义。可是，仅仅因为使者的名字不中听而发动一场战争，恐怕史上少有。师强、王坚这样的名字，于今来看好像并无怪异之处，但在那时楚人的眼中可能有些憋扭。其实，蔡国所以挨打，与使者的名字又有什么相干呢？表面上看，似乎是蔡国让楚王看不顺眼，其深层原因，除印证了“春秋无义战”、“弱国无外交”的历史观外，恐怕与两国在地理环境、经济基础、文化基因、民族性格、发展模式、社会形态上的差异有关。
楚国是春秋初期崛起于长江汉水一带的新兴力量。遍布湖泽的荆楚大地，域广人稀，物产丰饶。得天独厚的地理环境和经济基础，拜日尊凤的文化基因和民族性格，使楚国在发展模式和社会形态上，与中原有明显不同。这从《楚辞》与《诗经》的对比中，也可以分辨
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