惠山嵇留山先生祠的“忠节流芳坊”。
翻开复旦大学教授章培恒、骆玉明主编的《中国文学史》,无锡人嵇永仁的名字赫然在目。他被列入《清代文学》第三章《清代前期至中期的戏剧》内,与吴伟业、尤侗共占了一节。而在无锡的史书中,目前还很少有把嵇永仁放进文学家之列的。事实上,这位生活于清初康熙年间的无锡人,因“三藩之乱”等当时的时政变局而运途多舛,尤其是其狱中倾心创作的故事,让后人感喟良多。
自小接受戏剧文化熏陶
嵇永仁(1637———1676),字留山,又字匡侯,号“抱犊山农”。父亲嵇廷用,字觐南,是明末时官至中书舍人。嵇廷用原寓居金陵,因爱无锡山清水秀,晚年就迁居过来。也因此,嵇永仁有着抹不去的无锡印迹。而当时,无锡戏剧的繁荣,让他自小接受了这样的熏陶,此后倾心创作戏剧作品,自然也就不在话下。
在无锡,自明中叶起,戏剧便十分盛行。当时,许多士大夫家里蓄有“家班”演戏,用以自娱和招待宾客,并以拥有美貌出众的演员为荣。像嵇廷用那样的身份,自然常会被邀去看戏。因而,嵇永仁自小耳濡目染,对戏剧产生了浓厚的兴趣,甚至也学会了唱段,唱得是字正腔圆,声情并茂。
16岁时,嵇永仁在长洲(今苏州)入学,当了廪生。他博览群书,对天文、象纬、兵、刑、礼、乐、河渠、医药等都很有研究。尤其工诗文,善音律。但省试却屡试不第,只好以教馆和行医为业。康熙十年,他写出了传奇《扬州梦》,共32出,演绎杜牧在扬州娶妓女绿叶的故事。情节曲折动人,曲词具有元人韵味。
嵇永仁父亲与清初汉人第一宠臣范文程有旧谊。就在康熙十一年(1672)范文程的次子范承谟擢升福建总督后,范承谟赏识嵇永仁的才能,就聘他去当幕僚。
离家赴任幕僚预感不祥
清康熙十二年秋,嵇永仁要到福建赴任。知县吴兴祚召集了一些文人骚客给他饯行,席间赋诗,约定各作《踏莎行》词一首,末尾要以“憔悴”二字作结。嵇永仁的词最后是“孤城残角梦家山,乱帆影里人憔悴”。
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