曹操曾颁布三道求贤令，这三道求贤令一举颠覆了中华传统儒教理念的文化思维。他提出了唯才是举的选才标准，选拔人才一扫“名节、门第、资历”的旧框框，不是名门大族，即使窃金、盗嫂之徒都可以用。曹操不仅郑重推出“唯才是举”的主张，还将这一主张无条件地贯彻到底，使“唯才是举”成为优先于其他原则之上的首选原则,选拔了许多出色的文臣武将，成就了一番大业，留下了千古佳话。

    曹操的一位高级谋士去世后，他对当时任侍中、尚书令的荀彧说：“志才死后，没有可以与我共同商谈国家大事之人。”并要求荀彧为他推荐人才。荀彧就把郭嘉推荐给曹操。郭嘉与曹操初次见面，就纵论天下大势，探讨国家兴亡，畅谈治国用兵之道，曹操十分高兴地对众人说：“能使我成就天下大业的，必定是此人!”曹操打败袁绍后，在袁绍的军营里搜到好多自己的部将私通袁绍的信件。曹操却看也不看就将这些信件全部烧毁了，并说：“袁绍兵强马壮，我自己有时也打退堂鼓，何况你们呢？”众将无不感激涕零，从此死心塌地跟随曹操，死而后已。

    曹操赏罚分明，极少贪功，战事一了，常会在庆功宴上作一番点评，将分属于各位谋士武将的功劳逐个指出，“此乃荡寇将军张辽之功也”，“此乃贾诩之功也”，“此乃钟繇之功也”，如此等等。

    曹操非常爱惜人才，为了留住人才甚至可以受辱。有一次陈琳写文章把曹操给骂了，而且骂得很难听，基本上祖宗三代全给囊括了。后来曹操抓住了陈琳，审讯时，曹操问道：“你为什么骂我的祖宗？”陈琳嘿嘿地笑道：“我当时写文章，文思泉涌，骂你骂得兴起，就控制不住把你祖宗也给带上了。”曹操素知陈琳是个人才，听罢他的话后哈哈大笑，竟然宽恕了他，并把他留在身边视为好友。

    曹操很信任魏种。当年兖州被吕布夺去，郡县之人多叛曹应吕，曹操曾不无得意地对手下说：“我相信魏种肯定不会抛弃我。”话音刚落，就接到了魏种叛变的消息。曹操怒火攻心，咬牙切齿地发誓道：“除非你有本事逃到我找不到你的地方。”后来曹操战败吕布，叛逃的魏种即被兵士绑得结结实实，送到曹操面前。“哪能这样对待魏先生。”曹操喝退兵士，亲自上前为魏种解开绳索，仍旧让他官复原职，就像两人之间根本没有过节，就像自己从来没有发过誓。