关于明末清初实行的闭关政策，学界持否定论者居多，或云其在政治、经济、文化上都带有与世隔绝和盲目排外的倾向；或云其隔绝中外人民的任何联系与接触；或云其为极端反动和落后的慢性自杀政策。笔者认为，这些观点调门定得过高，让人不免觉得有拔高明末清初闭关政策的历史作用之嫌。事实上，明末清初虽然实行了闭关政策，但其主要目的是扫除有害于王朝统治的外来侵略势力和国内反朝廷势力，是一种政治乃至文化自我保护措施。并且，明末清初的闭关从本质上讲并未中断与外域的通商或交往，中日贸易关系在此期间甚至还得到了迅速发展。

    首先，明末清初的闭关是一种政治乃至文化的自我保护措施。当时实行闭关政策，其主要目的并非彻底隔绝本国与外界的联系，而是为了抗拒危害明清王朝政治统治的外来势力和国内势力。在很长的历史时期内，中国政府习惯于同阿拉伯人和其他外国人的和平通商和互惠往来。但从16世纪初叶起，葡萄牙人来到中国进行贸易活动之后，便改变了中国对外通商和交往的旧有格局。葡萄牙人并不遵守中国政府的通商和交往规则，不仅抢劫来往于南洋诸岛的中国商船，而且袭击中国沿海城市，劫掠屠杀当地居民，诋毁中国文化，甚至破坏中国的文物古迹并窃取财物。他们还将传教与贸易结合起来，利用贸易作为传教的手段和经费来源，推行所谓的“商教一体”策略，极其鲜明地凸显出殖民侵略的本质。

    针对这一情况，中国政府理所当然地对他们采取了防备态度，拒绝与他们往来，以维护国家的安全。明末闭关主要是为了防止倭寇的骚扰以及西方殖民者的侵略，清初闭关虽然存在镇压以台湾为基地的反清势力的特殊原因，但郑成功的反清活动确实也存在借助外来势力以图推翻清廷的因素，所以清初的闭关乃是明末闭关政策的自然延伸。明末清初之所以能够实行闭关政策，重要原因也在于中国有雄厚的物质基础。明清两朝统治集团据此认为，只有中国才是“天朝上国”和世界中心，而域外国家都是荒蛮遐夷，因而认定他们应该向自己贡纳朝拜。清乾隆帝在给英王的“敕谕”中就说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、磁器、丝斤为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤。”

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