小站练兵时期，有一位曾产生重要影响的人物，德籍教官康斯坦丁·亚历山大·斯特凡·冯·汉纳根。
1854年，汉纳根出生于德国一个军人世家，少年时期即被送到军校学习。毕业后成为普鲁士军官，因陷入一桩社会纠纷而退役。1879年，经天津海关税务司德璀琳推荐，担任李鸿章的军事顾问。1879至1887年先后主持或参与旅顺炮台、大沽炮台、威海炮台修建工程，深得李鸿章信任。
他一生四次来华，三次回德国，累计在中国生活了32年。1894年7月25日，中日甲午海战前夕，在震惊世界的日舰“浪速号”偷袭“高升号”事件中，他和一千多名清兵落海，游泳逃生。1894年9月17日，他以北洋海军总察身份参加黄海海战，协助丁汝昌、刘步蟾、林泰曾等将领勇敢作战，在激战中受伤。1894年10月23日，由于其在战场上的杰出表现，光绪皇帝谕“著汉纳根即行来京”，清廷“赏汉纳根提督衔”。清军“提督”衔相当于将军。
汉纳根的后人提供了他遗留下来的四份书面材料，详细记录了中日甲午战争。留书中把清军归纳为三类：
第一类是清王朝入主中原的八旗军队，占据了整个中国的几乎所有要职……这支曾经战绩辉煌的军队已是只领饷不打仗，徒有其名。第二类汉族军队即绿营军更是形同虚设，由各省都统管辖，其职能只是对本地行政监督和保证官员权威。第三类军队则是为镇压起义而建立的编外军团，军团将领拥有对其军团的绝对领导权，独立于任何监督机构。名义上同是清军，但编制、指挥、军服、训练、装备均不统一，例如淮军、湘军、甘军、黑旗军……由于家族关系不一样，很难协同作战。
早在袁世凯之前，汉纳根就提出了组建新军的设想。甲午海战失利，1894年10月，汉纳根呈上关于重新建军的建议，光绪皇帝曾经考虑汉纳根的意见。这项建议的主要内容是：1，建立一支10万人的皇家军队，由欧洲军官率领，接受代表皇帝意志的亲王直接领导。2，重新武装水师，从海外购买最先进的驱逐舰，船上的指挥官由欧洲的军官担任。
晚清在军事上的封建割据是战败的原因之一，甲午之战实际上是“李(鸿章)家军”一支海军迎战整个日本国。汉纳根提出清朝应建立国家军队的建议是有道理的，但他希望由欧洲军官率领侵犯了中国国家主权，是根本不可能实现的。李鸿章、袁世凯、胡燏棻对个人军权都很敏感，在编练新军时，统一建制，引进西方先进武器装备乃至训练方法上，他们和汉纳根[1] [2] 下一页
