■第一阶段：铁木真部重新崛起
元朝的历史大体上可分三个阶段。第一阶段是前四汗时期，第二阶段是世祖、成宗时期，第三阶段是武宗至顺帝时期。
前四汗就是成吉思汗、窝阔台汗、贵由汗和蒙哥汗。
蒙古部原来生活在额尔古纳河、大兴安岭一带。有的学者说，呼伦贝尔草原是蒙古族的摇篮。现在研究的结果认为，蒙古部最初起源于额尔古纳河的中下游大兴安岭一带。后来，蒙古部向西迁到三河之源——肯特山一带。另外一些游牧部落一直留在呼伦贝尔草原，其中最有名的就是塔塔尔部(也称鞑靼部)。塔塔尔部是当时草原上势力比较强大的一个部落，分布在呼伦湖和贝尔湖一带，我们今天的呼伦贝尔盟就是根据这两个湖来确定的名称。
1162年，蒙古部的首领也速该生下一个儿子，取名铁木真，亦即铁匠的意思。铁木真九岁时，也速该被敌人毒死，部众离散，势力中衰。铁木真在艰难的环境中崛起，重新集结部众，逐个击破了草原上其他部落。1206年，在斡难河(今译鄂嫩河)头举行忽里勒台。忽里勒台是大聚会的意思，原来是指氏族、部落首领会议，这时则是贵族和军事将领的集会。忽里勒台推选铁木真为大汗，号成吉思汗，以大蒙古为国号。
“汗”是北方游牧民族对自己领袖的称号，也称“大汗”或“可汗”，最早出现在魏晋南北朝时期。蒙古人兴起以后，其领袖以“汗”为称号，同中原地区称封建王朝的领袖为皇帝，是一个道理。关于“成吉思”有不同的解释。当时南宋曾派人到北方去了解情况，说“成吉思”是“天赐”的意思，即因为上天赏识他，所以派他来做游牧民族的统治者。近人研究有几种不同的看法：一种说是海洋之意，一种说是“强硬的、凶猛的”。现在多数人同意后一种意见。
大蒙古国建立后，很快便开展了对外军事活动。矛头首先指向临近的西夏和金朝，迫使西夏和金朝纳贡求和。原来蒙古草原以南有两个政权，一个政权是金，金朝统治了陕西地区、华北地区和东北地区。另一个政权就是西夏，西夏主要统治的是今天的甘肃、宁夏一带。成吉思汗开始主要对西夏用兵，后来就发动了对金朝的军事行动。蒙古军队实力强大，金朝军队根本没有办法抵抗，最后只好向大蒙古国要求和解。金朝还把都城由中都(今北京西南)迁到南京汴梁(今河南开封)。对金朝的战争大体上是从1211年开始，一直到1213年，这是成吉思汗对外用兵的第一个阶段。
蒙古大汗死后，把一棵大树从当中剖成两片，把尸体放进去，再把两片木头合在一起，然后深埋于地下，不留冢堆。后世很难找到成吉思汗的埋葬地点。
■成吉思汗魂归何处成谜
1219年，成吉思汗率军西征，主要对象是中亚的花剌子模国。经过几年的残酷战争，占领了包括今天中亚五国(乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、土库曼斯坦)和阿富汗的大部分土地，前锋到达印度河。蒙古军一部为了追捕花剌子模国王，进入今伊朗北部，转而北上，经过阿塞拜疆和格鲁吉亚地区，越过高加索山，进入今俄国和乌克兰境内，大败俄罗斯和钦察人的联军，直抵克里木半岛。这就是蒙古历史上的第一次西征。
1225年，成吉思汗回到蒙古草原。因为第一次西征时，西夏不肯出兵与他一起去进攻花剌子模国，所以回来之后，成吉思汗很快就发动了对西夏的战争。1227年8月西夏灭亡，在西夏都城兴庆府(今宁夏银川)陷落的前夕，成吉思汗病死。死后遗体运回蒙古草原，埋葬在起辇谷。后来的蒙古大汗、元朝皇帝死后也都埋葬在那里，但其遗址至今没有找到。
现在内蒙古的伊金霍洛旗有个成陵，这个成陵不是埋葬成吉思汗的地方，而是祭祀的场所。根据历史记载，以前祭祀成吉思汗是祭祀收藏其用品的账房，称为“八白室”。直到20世纪以后，
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