;周亮工《读画录》卷二《半千小传》中说到龚贤移居扬州返回南京的经历，龚贤“早年厌白门杂沓，移家广陵；已复厌之，仍返，结庐于清凉山下，茸半亩园，栽花种竹，悠然自得，足不履市井。”交代了龚贤因为厌倦南京繁杂，而举家迁至扬州居住，又因为厌倦扬州繁杂，还是觉得南京更适合他，于是再度迁回南京居住，并购置土地，兴建房屋，终老于南京。
1665年初冬，龚贤再次回到南京，先是居住在钟山西麓，王安石故居半山园一带，后来选择了虎踞关为立家安身之处。
虎踞关在清凉山东北麓。龚贤以“百金”购置了瓦房五间和半亩田地。“从这里往西南数百步可登清凉台揽胜，往东南数百步可临乌龙潭观鱼。”(刘宇甲《龚贤的生平》)龚贤居半亩茅屋，闲暇养花种竹，甚是自适。
在历史上，清凉山名气很大。金陵四十八景的“清凉问佛”出于此处，南京佛教史上声名显赫的清凉寺曾在此建立，以及龚贤的半亩园，清凉山上误传为龚贤故居的扫叶楼，使得“山不在高，有仙则名”的清凉山闻名遐迩。
对于龚贤在清凉山附近营造半亩园，其环境优美，好友颇多赞美，对龚贤的闲情生活也表示了仰慕。施润章《半亩园诗赠柴丈》云：“南望清凉巅，北枕清凉尾。高斋木叶疏，四山茅屋里。微云拂林麓，澄绿如春水。于焉独栖啸，洵美中林士。”
孔尚任在《虎踞关访龚野遗草堂》也说半亩园：“簇簇余寸墟，竹修林更茂。时有高蹈人，卜居灌园囿。晚看烟满城，早看云满岫。”
明代爱国遗民屈大均在《与龚柴丈》尺牍中说“闻足下新家清凉山曲，有园半亩，种名花异卉，水周堂下，鸟弄林端，日常无事，读书写山水之余，高枕而已。此真神仙中人。仆劳边塞，驰骋无益，已矣。行将归，与足下为劳圃矣。”羡慕有这么优雅的环境，做自己喜欢的事，虽然艰苦，但是心情舒畅，等自己从边塞归来，要与龚半千一同养花种草，终老于此。屈大均说得也是实情，因为屈大均在清兵南下时，曾参与郑成功、张煌言水师进袭金陵的抗清斗争，失败后，周游各地，联络志士抵抗清兵。明朝灭亡后，一度出家为僧，中年还俗。
因为有了这处闲庭散步，坐看风景的住所，龚贤的艺术才能得以发挥，画艺大进
龚贤一生不得其志，经济生活总体来说不理想。但是早年并不是很贫穷，当时还有余钱用于编印诗集，二次居住扬州时，龚贤编辑中晚唐诗集。由于龚贤编印的古、近体诗进入出版市场努力失败，折了不少钱。这次出版失败，成为龚贤经济的转折点。
龚贤没有出过仕(做官)，尽管是一介布衣，却有民族气节，不肯依附清廷。龚贤出生于官宦世家，祖父、父亲都曾在明朝为官。他的青年时代，恰逢明亡清立，饱尝战乱之苦，目睹扬州屠城惨剧，对于清兵入关屠杀汉人充满仇恨。因此，他一生不屑在清廷为官。
大约1649年，龚贤应旧友盐商徐逸之邀，赴泰州海安镇出任徐府西宾，即家庭教师。中年回到南京，别无所长，唯擅长绘画，于是重操旧业，教授徒弟，卖画，赚取微薄的稿酬，勉强维持生计。他晚年靠收学生教画徒，卖画为生，生活依然困窘。
龚贤生于明末，明亡后隐居半亩园，以卖画授徒为生，生活甚是清苦，但是他贫居自得，睥睨公卿，视权贵如粪土，“布褐傲王侯”，正应了古语：穷且益坚，不坠青云之志。卒章见其志，高风亮节，让人钦佩。
在半亩园，尽管龚贤“足不履市井”，但是与他来往的人却不少，他与南京七位画家樊圻、高岑、邹喆、叶欣、胡慥、谢荪等人结下“兰亭雅集”，丹青雅谊，形成了中国绘画史赫赫有名的画派——金陵八家。
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