藏红花并非产自西藏，而是来自波斯，至今伊朗仍是“藏红花的国度”。它的花朵，象征着古老、圣洁、尊贵的传统，它从波斯出发前往世界各地，经历了漫长而动人的旅程。

    “番红花的国度里暮色苍茫，田野上浮动着玫瑰的暗香。”

    这是俄罗斯著名诗人叶赛宁(1895-1925)在其抒情组诗《波斯抒情》第六首中描绘的伊朗风情(顾蕴璞译)。番红花在中国民间又被称为藏红花。的确，伊朗是名副其实的藏红花的国度。据伊朗驻中国大使馆官方网站2006年7月提供的数据，全世界年产藏红花约210吨，其中伊朗占去170吨，位居第二的西班牙，年产量只有25吨。

    ■藏红花从波斯传入希腊、罗马，是吉祥圣洁的象征，是上层社会尊贵的享受

    藏红花的原初生长地至今尚无定论，但可以肯定的是，伊朗早在上古时期就已经大面积人工栽培藏红花。上古时期的伊朗人将藏红花视为吉祥圣洁之花，常常在各种重要仪式上使用。波斯著名诗人菲尔多西(940-1020)的史诗《列王纪》讲到，上古时期伊朗义军领袖法里东打败暴君蛇王佐哈克之后，在其登基加冕的仪式上焚烧藏红花，以示庆祝。后来，法里东把三个儿子派去属国也门，在迎接他们到来的仪式上，人们向三位王子抛洒藏红花，以示祝福。史诗还讲到，伊朗第一勇士鲁斯坦姆遇难之后，在清洗他的遗体时，侍者焚烧藏红花，为英雄的亡灵祈福。

    藏红花的干花蕊为正红色，但用之泡水，水为正黄色。因此，古时候藏红花还被用作染料。用正黄色的藏红花水浸染的纺织品是只有帝王才能享用的尊贵物品。古希腊著名悲剧作家埃斯库罗斯(约公元前525-前456)亲身参加过希波战争，他在剧作《波斯人》中写到波斯国王大流士(公元前521-前485年在位)出场时，特意描写大流士是“踏着那藏红花浸染过的布履”登上舞台。

    随着古波斯帝国的繁荣昌盛，上层社会对藏红花的需求日益增加。然而，一朵藏红花只有三根雌蕊的细小柱头可供使用，每公斤藏红花朵大约只能出10克左右可用的花蕊，因产量少而极其珍贵，素与黄金同价。波斯本土的产量不能充分满足王室和上层社会的需求，大流士便下令东地中海沿岸属国遍种藏红花。由此，藏红花的种植在这一地区流传开来。《圣经·雅歌》4：14提到，在新妇园内种植的香花果品中就有藏红花：“有哪哒和番红花，菖蒲和桂树，并各种乳香木、没药、沉香，与一切上等的果品。”

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