今日视之，其书还缺少清朝一代二百六十余年的古文作品。当然，这不能苛求此书的两位编者，因为他们生活在清初，没法逆睹以后几百年面世的佳作，同时也为清初文字狱的森严，无法将明末清初许多充满抗清扶明气节的文章收罗进去，只能决然地截断于崇祯的天崩地裂之前。过去人们常说此书截至于明末，其实并不准确，许多名篇未能选入，这不能不说是此书的重大遗憾。因为这二百多年、严格地说已经是将近三百年的历史阶段里，正是古文创作有着长足发展、优秀名篇大呈繁荣之际，许多文章大家纷纷涌现，许多传世名篇接连推出，繁花似锦，群星灿烂，像明末清初的黄宗羲、王船山、顾炎武、侯方城、吴伟业，清中叶的沈德潜、戴名世、袁枚、纪晓岚，清末的龚自珍、魏源等等，个个都是卓有分量的文坛巨匠，特别是标志着古文创作进入一个崭新阶段的桐城派，其代表人物如方苞、姚鼎等，那更是绝对不可忽视的一支有生力量。而清末民初的梁启超、章太炎等人，则是终结古文创作的文学巨擘。恩格斯曾将费尔巴赫视作为德国古典哲学的终结；对于梁启超，我们也可以说是中国古文创作的终结，他的《少年中国说》，当是古体文章的“压轴好戏”，缺了这些古文大家的文章，古文焉得称之为观止？

　　唐代大诗人陈子昂曾经有过感慨说：“前不见古人，后不见来者。”令人感慨的，不止是他当日登上幽州台的所闻所见；对于这本流行了三百余年的《古文观止》，也多少有这种令人“前不见古人，后不见来者”的惋惜。正是在此强烈的感叹之余，我们心有所愿，想编制出一部书来，让今人能够看到我国古文发展历史的整个身影，看到其全神全貌，展现出我国几千年来古文创作的各种迥然不同的文风、文骨、文胆、文思、文路、文巧、文情、文变的全部风采来。

　　规模与框架，是一本书，特别是一部文章选本的龙骨。吴氏《古文观止》之所以一出，便屏退了《昭明文选》、《古文辞类纂》、《古文关键》、《古文范》等书于深丛博奥的学者钻研的冷藏库中，就在于它的规模不大不小，正是适中，正适合于一般人的案头常置、袋中常携、枕边常放的分量。过长，则卷帙浩繁，翻找不便；过简，则只见鳞爪，而不见全豹。在数学上，有一个“黄金分割法”上的最佳选择点，量吴氏叔侄未必熟谙数学，精于计算，但他们设馆一生，授徒众多，深知一般初始入径的学子们的习惯癖好，此书原本就是为着生徒们求学古文而准备的教辅材料，因之他们日积月累，长期探寻，终于暗中摸索到，或者说有意无意地契合到，这个黄金分割点的最佳数值——二百二十二篇。

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