在明末农民战争中，闯王李自成经山海关之役大败后，一路被入关清军铁骑追逼，最后在湖北通山县九宫山惨死于乡勇之手。一代人杰，结局若是，可谓惨甚。然而，关于这一结局真相的最终澄清，亦非易事，尽管这一结论已为史学界所公认，但近十几年来，每有“夹山为僧”的老调重弹。本文想从一个新的角度，对此问题略抒浅见。

首先，李自成顽强奋斗、屡败屡起的斗争经历告诉我们，就其性情，他不可能自甘失败，颓然入寺，逃世为僧。

李自成顽强刚韧的斗争精神和不甘失败的性格，为史籍所详载，并为时人、包括其对手所公认折服。在与明军十几年的艰苦作战中，李自成部由小变大，由弱积强，并最终取得了推翻明王朝的辉煌胜利。在走向胜利的过程中，李自成也多次品尝过失败和挫折的滋味，但他的过人之处，就在于经受得住失败和挫折的打击，于失败之时不气馁，于挫折之中再度奋起。

李自成第一次所经受的较大失败的考验，是在崇祯九年(公元1636年)。这年五月，李自成等部与明军在陕北榆林、绥德一线作战。在乘胜进攻米脂时，不慎中了明将贺人龙的埋伏，外加天降暴雨，李自成部只剩百余骑脱险。几乎与此同时，早期起义领袖高迎祥不幸被俘遇害。明廷对农民军剿抚并施，许多义军首领人物因此而对斗争前途悲观失望，乞求招安。面对自身的惨败、明廷的招抚、友军的变节，李自成不为所动，败而不馁，联合陕北的其他义军，连续攻克延川、绥德、米脂，后南下四川，如入无人之境，“所过州邑，有同拉朽”(《清代档案史料丛编》第六辑第54页)，扭转了斗争形势。

李自成所经受的第二次失败是在杨嗣昌提出增兵增饷、十面张网的“平寇”计划之后。李自成于崇祯十一年(1638年)二月率部出川，遭遇陕西三边总督洪承畴

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