杭州孤山有一块价值连城的汉三老碑，它与中国古代县以下基层组织有关。

　　古代基层组织，以隋代开皇九年(公元589年)为转折点：以前为乡官制，以后为职役制。乡官制有国家财政发给的报酬，职役制则是一种赋役义务。

　　秦始皇统一中国实行全国划一的郡县制后，对县以下基层组织也进行了调整和统一。设乡、亭、里三级。一般为10里1亭，亭有亭长；10亭1乡，乡领导班子设三老、有秩、啬夫、游徼四职，其职能分别为：三老掌教化；有秩掌行政，相当于乡长；啬夫听讼、征税；游徼负责治安，循禁盗贼。

　　汉代开国皇帝刘邦就曾担任过秦代沛县(今江苏省沛县)泗水亭长。　

　　汉代在秦代乡、亭、里的基础上，进一步细化了里以下的组织，建立了什伍制度。所谓什伍制度就是：5家为1伍，设伍长；10家为1什，设什长。至于里以上组织：100家，即10什，仍为1里，设里魁；10里为1亭，设亭长；10亭为1乡，置三老、有秩、啬夫、游徼。除相当于乡长的“有秩”系郡府委任的以外，其余都是县衙委派，其中“三老”相当于今日的乡人大常委会主任，地位崇高，但无行政权，也没有正式俸禄。

　　现存杭州市孤山西冷印社内的《汉三老讳字忌日碑》是清咸丰二年(公元1852年)，在浙江余姚客星山出土的一方石碑，所记录的内容与东汉建武年间(公元 25年—57年)一位名叫“通”的三老有关。碑文记录了这位三老祖孙三代的名字(讳字)和祖、父辈逝世的日子(忌日)。全碑通计217字，字画浑厚遒劲，书体介于篆隶之间。

　　1921年秋天，有一外国人欲以重金购至国外，幸亏吴昌硕等西泠印社先贤集60余人之力，以8000银元重金将其赎回，并筑石室永久保存。吴昌硕社长还专门写了《汉三老石室记》，以志其事。

　　三国魏晋南北朝时期，战乱频繁，社会动荡，不少地方基层组织废置，即使保留也多因袭汉制。

　　唐代规定两京及州县郭(城)内，设坊，郊外设村；其它地区继续设里。坊村里的负责人皆称为“正”，即坊正、村正、里正，以司督察。随着“乡”功能的进一步弱化，里村成为基层组织的重要层次，负责“掌按比户口，课植农桑；检查非违，催驱赋役”工作。

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