毛泽东与周扬(左)等在延安

1949年6月30日，解放区和国统区两支文艺大军齐聚中南海，召开了中华全国文学艺术工作者代表大会，7月19日，中国文联宣告成立。作为创始人之一的周扬，此时41岁，刚过不惑之年，也将及他的半世人生。那么，在成为中国文联创始人乃至文坛领袖之前，周扬的前半生，又是怎样走过的呢？

    读书和入党

    1908年11月，周扬出生于湖南省益阳县，原名运宜，字起应。在家乡度过了几年近于私塾的学习生活后，1925年秋季，他考入上海南方大学，1926年又转入大夏大学。在大学时期，周扬虽对革命思想非常感兴趣，但对他影响最大的却是尼采。周扬自述说:

    惟因当时在李石岭教授影响下，深深醉心于尼采主义，尼采思想在我的生活中曾起重大作用，我应该说，是革命的作用，他教了我大胆否定一切因袭、传统、权威，在我脑筋中行了一次大扫荡，没有这次大扫荡，接受马克思主义也许不会有这么纯净、干脆。然而也正因为这点尼采主义的教养，使我在1927年对革命极端的倾倒当中，保持了在组织上超然的立场。

    尼采的“上帝死了！”“重新估价一切价值”的名言，使周扬受到了鼓舞。在扫荡了“脑筋”中的“传统、权威”的同时，周扬开始接受了马克思主义思想，开始了对共产党的向往。周扬在自述中写道:

    “四一二”以后，正当白色恐怖非常高涨，昨天还是革命者的我所认识的好些同乡，今天突然变成了规矩人的时候，我却再也不能抑制我的愤怒，我感到一种要报复的欲望，于是我就加入了党(《周扬自传》。这是周扬在延安鲁艺工作期间所写，没有具体日期，据行文推测，大致在1943年前后)。

    那一年是1927年，正是蒋介石对共产党人进行“四一二大屠杀”的恐怖时期。这一年，周扬19岁。这样一个时期，这样一个年龄，这样一个举动，周扬对加入党组织的热切渴望，不需着墨渲染已跃然纸上了。

    虽然成为了一名共产党员，但在当时的白色恐怖下，周扬并没有对党所领导的革命有多大作为。加上随之而来的暑假，周扬决定借探家的机会，到当时大革命的中心武汉去寻找一份工作。在武汉徜徉了一个多月后无果而返。等到他再回到上海的时候，不但他的入党介绍人夏钟润到日本去了，而且“以前的同志许多都不见了”，而“留下的也是消极的消极，自首的自首”，周扬伤心地写道。总之，他“已再找不到组织这个东西”了。

    怀着“不能忍受这样长的日子”的心情，周扬不想再在大夏大学熬两年拿文凭，而是转到了不到一年就可以拿到文凭的高师科。在拿到文凭后的1929年初，他来到了左翼思想和普罗文学(即无产阶级文学)十分盛行的日本，一方面寻找自己的入党介绍人，另一方面将自己的理想融入到左翼文学行列。周扬在自述中写道:

    在东京，我拼命地看左翼文艺书籍，拼命地找日本左翼文化人的关系。我入了日本左翼文化人所主办的暑期外国语大学，参加了中国青年艺术联盟(左倾的中国留学生所组织的，有叶沉“即沈西岭”许幸之等)，因此引起了日本警察的注意，在日本大检举时就被逮捕，和一个左倾日本朋友一道，在拘留所关了一月，因无犯罪证据被释放。出来后，在东京再呆了二、三月就回到上海了。