玛瑙鼻烟壶的壶壁可以掏得非常薄，扔到水里就能漂起来。大家都有这个经验，想让一个空酒瓶漂在水上很容易，把口塞上就行。但要把口打开再往水里一扔，它肯定要沉下去，水很快就灌进去了。可是玛瑙鼻烟壶往水里一扔，永远漂着，就是因为这种鼻烟壶的膛掏得特别薄，特别均匀，相比之下，口部就重。随便往水里一扔，它的口一定先朝下，这壶就永远漂着。能在水上漂的鼻烟壶一定是玛瑙的，玉的就没有。玉如果掏得那么薄，它就透明了，温润质感就丢失了，这玉就不值钱了。

内画鼻烟壶

　　在鼻烟壶的品种中，内画鼻烟壶出现得最晚。晚清之前，中国人不知道什么是内画。进入晚清，由于国力下降，鼻烟壶实际上出现了颓势，虽然当时对它的需求在增加，但鼻烟壶的艺术质量明显下降。然而，内画鼻烟壶却异军突起，它以新的艺术形式引起社会的关注，被称为“壶里乾坤，鬼斧神工”。

　　内画鼻烟壶，一般是画在水晶壶、透明或半透明的素玻璃壶内。用特制的弯头竹笔，蘸取颜料，自小口伸入壶身，在内部反向作画。内画之前，首先要从工艺上把鼻烟壶处理一下，称为“串膛”，就是用金刚砂在壶里反复摇晃，把内部磨毛了，才可以绘画。由于是反向作画，非常考验内画师的功力。晚清著名内画大师不少，其中最有名的是周乐元、马少宣、叶仲三、丁二仲等等。

　　周乐元的作品主要都是描绘江南景色的山水小景，叶仲三画的历史题材比较多，比如“三国”，丁二仲的作品则是非常有特点的一种文人画，马少宣最著名的是人物肖像和书法作品，在当时堪称一绝。要在鼻烟壶里内画人物肖像，还要画得传神，画得酷似，难度极大。而在内画中要表现有韵味的书法，更是难上加难。今天正常写字，写好了都不容易，何况反着写，尤其又受瓶口的限制。1918年，他为“逸厂居士”画的肖像玻璃鼻烟壶，人物背手而立，目光炯炯，形神兼备。鼻烟壶后面书写一首楷书小令： “仁者寿，壶中天。独此冰心一片，堪历千百年。”写得非常真挚昂越。

　　鼻烟壶可用的材料太多， 其中，金属里的金、银、铜、铁，鼻烟壶都用过。常见的易得材料里，有桦木的、竹子的、漆的、螺钿的，甚至树籽、葫芦都可以用来做鼻烟壶。比如葫芦，今天的人可能认为葫芦鼻烟壶不值什么钱，肯定不如玉鼻烟壶。乾隆五十八年(1793)，乾隆赏给英国特使马嘎尔尼及其副使的鼻烟壶是玉的，但由马嘎尔尼带给英王乔治的鼻烟壶却是葫芦的。从这一点上可以看出，在乾隆皇帝眼中，葫芦鼻烟壶比玉鼻烟壶还要贵重。

　　用来制作鼻烟壶的贵重材料很多，有琥珀、蜜蜡、砗磲、珍珠、珊瑚、玳瑁、象牙、虬角等等。我见过用大个珍珠做的鼻烟壶。以珍珠论，它算非常大了；但以鼻烟壶论，就算非常小的。什么是“虬角”呢？就是一种海象牙。我曾经碰到一个人，跟我说： “马先生，我这儿有一个‘扎角’鼻烟壶。”我愣了一下，没反应过来，想不起来“扎角”是什么。等到他拿出来，我说：“您这是虬角(求决)的，不是扎角。”这就是学问不够扎

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