代即有铸造，距今已有1300多年的历史。它以十二生肖属相作为题材，故名。虎在十二生肖中排在第三位，与地支中的“寅”相对，甲骨文中就有的“寅”字，恰如一头迎面而来的猛虎。历代铸造的生肖钱币上生肖寅虎自然是不可或缺的主题图案之一。现今流传下来的生肖虎钱有单枚成套的，正面为生肖虎的造型图案，穿上为地支文字“寅”，钱背没有任何文字或图案，或有“寅”、“寅生”字样，或有一符篆文字，或出现本命星官的图案；也有将包括虎在内十二生肖合铸于一钱的。生肖虎钱品种众多，不胜枚举。
除生肖钱币外，我国历代发行的流通钱币上很少出现虎形图案。元代顺帝至正年间，铸造有至正通宝钱，面文“至正通宝”四汉文，有的钱背穿上铸有八思巴文(蒙古文字)“寅”字者，用以纪年。铸有代表生肖虎年“寅”字的流通钱币，最著名、最珍贵的当数清代康熙年间福建省宝福铸钱局铸造的“康熙通宝”背“寅”字生辰钱。1713年3月康熙皇帝六十寿辰，福建省铸钱局别具一格地铸造发行了一种生辰钱向皇帝进呈祝寿。这种生辰钱正面为“康熙通宝”四字，与普通的“康熙通宝”钱基本相同，但钱背除铸有满汉文“福”字外，还在钱穿上方多铸一个代表生肖的地支文字。1713年是蛇年，所以第一枚生辰钱铸的是“巳”字。此后每年3月逢康熙皇帝寿辰宝福铸钱局都铸造发行一种背生肖文字生辰钱，如虎年铸“寅”字等，至1722年康熙皇帝驾崩共铸行十种，发行量极少，迄今罕见。1895年，台湾军民强烈反对腐败无能的清政府割让台湾，组织民众浴血抗日，保卫家园。为筹集军饷，发行有“台南官银票”，其上加盖有“虎纹图章”，虎从属于龙，以彰示永戴“圣清”，永远不脱离祖国的决心。
除了古代生肖钱外，新中国也分别在1986年、1997年、2009年发行了三套中国虎年生肖金银纪念币。2009年面世的庚寅虎年金银纪念币最为引人注目。这套纪念币共有15枚，其中金币8枚，银币7枚，有圆形、扇形、梅花形、长方形等形状。其中有一枚含纯金10公斤重的巨型精制纪念币，成色99.9%，最大发行量仅18枚，弥足珍贵。
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林杏子
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