近10多年来，以“美国众多的一流大学为私立”为根据，学界、商界呼吁放宽投资政策、鼓励民办高校，甚至“先把北大、清华私有化”的声音，不绝于耳。但他们都忽视了或者有意混淆了“私立”与“营利”的区别。世界上(不仅美国)私立的一流大学有很多，但营利性的私立大学办成一流的，却从未有过。事实上，美国现在被社会广泛认可的私立大学，绝大多数(如哈佛、耶鲁、普林斯顿等)是由教会创办的，少部分(如芝加哥大学、斯坦福大学、霍普金斯大学等)是由私人捐资创办的。这两部分私立大学，虽然收费较高，但主要都是靠社会捐助维持运转，学费收入在整个培养成本中不占主要部分。人家是富了以后去办学，而从没有谁因为办学富起来。

　　实际上，这种私立的非营利性组织，很多方面比“国有”还要更加“公有”：对于国立大学，国家还拥有终极产权，这些所谓的私立大学却根本没有终极所有人；一笔国家投资如果经营失败，国家还可以把剩下的部分收回来，而一笔钱如果给了私立非营利性组织，则一经投出，就永久不能收回；国企被管理层控制，上边还有个国资委算是心有余而力不足的“东家”，这些大学却是完全彻底地脱离捐款人掌控，实际控制着大学的董事会(或理事会)成员与最初的捐资者无关，且他们自行选举决定空缺继承人选。

　　这样的私立非营利性学校，除了与政府没有隶属关系之外，和公立学校本质上没有任何不同。所以，政府当然应该给予他们与公立学校完全同等的待遇，并且尽可能提供经费拨款方面的支持。日本的这类私立大学，政府拨款就一直是其一项非常重要的经费来源。

　　中国过去成功的私立大学，除教会学校外，有教育家牵头四处化缘创办并维持者，如张伯苓办南开；有实业家牵头以自己一人之力创办并维持者，如陈嘉庚办厦大。当企业遇到经营危机时，陈嘉庚坚定地表示：“宁可变卖大厦，也要支持厦大。”他真把自己3座大厦卖了，作为维持厦大的经费。当今，如果真有哪个私企老板想学习陈嘉庚，欲捐建并出资维持一所一流大学而竟然不被允许，那么，教育部长就该千刀万剐！但如果你只是想通过办学来挣钱，就不要再打着办“中国的哈佛”之类旗号，谴责“教育部思想不解放”了。

　　和中国学界(尤其是经济学界)人士想象的完全不同，美国的私立营利性大学发展的高潮，倒是晚到了几乎跟中国同期。如南方一民办教育家信力建先生所言：“美国营利性大学发展最蓬勃的时期，是20世纪90年代之后。”目前全美最成功的营利性大学，是我们很少有人听说过的、从事远程教育的菲尼克斯大学，它的成功堪与我们的“新东方”媲美，而已。

　　下面这些话也都是信力建先生说的，不是我发明的——“美国政府把营利性高等教育看做公司或者企业，没有直接的税收减免和土地优惠等政策。”“营利性大学不仅要缴税而且不接受基金、私人和联邦、州和当地政府的捐赠，其收入来源主要是学费。”请问中国的民办高校投资者和鼓吹者们，你们很期待中国政府也像美国政府这样管理私立营利性大学吗？

　　捐资兴学助学，本是中国传统商业伦理的一个重要组成部分。秀才出去考举人，举人赴京考进士，本地富商应该资助一笔盘缠，还可以去社会形象不佳的垄断企业经营者——盐商们那里“敲”一笔，甚至成为定例。可惜这个传统现在有些中断了。

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