陈琪受命组团

    1913年6月，临时大总统袁世凯任命原南洋劝业会总办陈琪为赴美赛会监督并兼任筹备巴拿马赛会事务局局长，这一年陈琪35岁，他受命组团赴美参加巴拿马赛会并非偶然。

    南洋劝业会是我国第一个国内博览会组织，陈琪正是该会的发起人和主要筹办者。陈琪从小接受的是传统教育，童子试和秀才考试都是第一名，但他却放弃了传统的科举制，而选择了新式学堂，并通过3年课余时间自学掌握了英语。1904年，他作为清廷随员赴美国参加圣路易斯博览会，从这时起他便与博览会结下了不解之缘。

    陈琪在圣路易斯对博览会进行了深入的研究，并形成了“新时代已从‘兵战’转向‘商战’”的深刻认识。他说，“兵战”失利弱国，“商战”失败则弱民，“国弱尚可图存，民弱难以复振”。他认为，振兴工商业是强民的当务之急，而广泛的商品展览比赛则是振兴工商业收效最快的办法。

    除了对博览会的认识外，陈琪也深深感受到了世界对贫弱中国的歧视。他在圣路易斯博览会美术馆中看到一幅德国油画，内容是德国某伯爵在八国联军侵华时率军抵达张家口，清廷当地官员站在路旁对他点头哈腰，而这名官员的随从一个个更是衣衫不整、丑态鄙陋。陈琪看完画后羞愧、愤怒百感交集，竟然一下子“汗流浃背”。

    陈琪回国后，不但将圣路易斯博览会的见识结集成书，更是多方奔走，终于在清朝开明官员的支持下举办了我国首个全国性的博览会——南洋劝业会。

    当时，其他国家参加世博会的展品一律是免运费和关税的，但民国交通部却表示，火车运费最多七五折，船运则不归其管辖，财政部则根本不愿给展品免税待遇。

一年半紧张筹备

    陈琪上任后，对此次中国政府参加世博会的目的和反响给与了清晰的描述。他在全国商民代表讨论会上说，民国以来，商业凋敝，贸易逆差扩大，“国民脂膏几乎被外人吸尽”，这次世博会正是重新向世界树立中国商品形象和品牌，扩大出口的好机会，否则不但中国商业再无立足之地，国家也有灭亡危险。

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