清代的印钞厂(保泉局)正门，开在今东四北大街西侧的一条短巷里

    中国古代通行的货币主要有黄金、白银、铜钱和纸币。由于历朝用于三教塑像、法器以及贵族冠服、衣履、饰物的黄金支出巨大，造成黄金储量短缺，而纸币又容易腐烂，于是白银和铜钱在明朝成为流通最广的货币。

    铜钱又称制钱，由铜、铅、锡冶炼而成。铸钱的成本很大，但益处在于每一个铸币的价值都有所保证。铸钱越多，表明国家的贵金属储备越多。因此，有人将铸造这样的钱币看作是“藏富之术”。明朝政府严格控制铜源，严禁私自贩卖。凡是要购买铜、铅的铸钱厂，必须凭当地官府发放的批文才能免税运输。民间被查出有倒卖铜、铅行为的，都要以盗掘罪论处。同时，对制钱的每道工序严格把关。收钱时，用竹牌刻写炉头、匠头、捆钱人的姓名，分工明确，责任到人，由督铸官抽样检验，哪道工序出了问题，便重责负责人。劣等的铜钱则会被捶碎，回炉重新烧铸。

    明朝初年，国家铸币事务专属工部宝源局，地址在东单石大人胡同(今外交部街)。天启二年(1622年)，由于军费开支剧增，在教忠坊内增设户部宝泉局。清代沿用了前朝两局铸币的规制，并各设东西南北四作厂(相当于现在的印钞厂)，其中宝泉局四厂，分别位于东四四条、千佛寺胡同、钱粮胡同和北新桥三条。同时明确规定宝源局铸钱用于工部所管各项工程，宝泉局铸钱则供官民使用。

    由于隶属户部，宝泉局所铸铜钱以背面铸有“户”字作为标记。到了清顺治十四年(1657年)改铸满文“宝泉”，后成为定制。宝泉局铸币流通广泛，故存世量也较大。那么宝泉局到底在教忠坊的什么位置，现在是否还有遗迹呢？

    从《乾隆京城全图》三排3、4列及四排3列看，清代宝泉局位于香饵胡同以南、花梗胡同以东、细管胡同以北的区域内。面积虽然不小，但房屋基本集中在钱局的东北角，他处除一水坑外，皆为空场。宝泉局的正门开在今东四北大街西侧的一条短巷里，值得注意的是，巷口路北还有一座面阔三间的宝泉庵。

    清末，宝泉局被撤销，原有建筑逐渐改作他用。时至今日，已经看不出当时的样子了。

    ■宝泉局的轶事：亲王打劫“运钞车”，太后护短钱入曩

    在启功先生的口述自传中，讲述了一段和亲王与宝泉局的轶事。

    启功先生的祖上，是雍正的第五个儿子弘昼，比他早出生一个时辰的第四子弘历，就是后来的乾隆皇帝。按照清朝的制度，为了避免母子关系过于亲密而联合起来有所企图，某后妃生了孩子，必须交给另外的后妃去抚养。弘昼的养母，恰恰是乾隆的生母孝圣宪皇太后。俗话说“生的没有养的亲”，孝圣宪皇太后对弘昼的喜爱程度，远远超出弘历。被封为和亲王的弘昼，对弘历即位非常不满，把太后当后台，总是刁难乾隆。当时，和亲王的府邸在铁狮子胡同东口(今张自忠路段祺瑞执政府所在地)，北面不远就是宝泉局。一天，宝泉局的运钱车路过此地，和亲王居然令人把所有的车马通通赶进了自家府内。这简直与拦路抢劫的强盗无异。乾隆闻讯大怒，想按律严惩和亲王，但考虑到太后的因素，决定罚他去守陵。太后当然不会答应，闹着要陪和亲王一块儿去。叫苦不迭的乾隆只好收回成命。可太后还是不高兴，包庇和亲王说他太穷，直到乾隆把和亲王劫的钱全部赏赐给他，才算了事。