本书在对于历史现象的客观描述中揭示中国佛教文化的发展脉络，探索和总结其发展规律。例如对于外来佛教“中国化”和中国佛教的形成与发展，佛教与本土居统治地位的儒学的冲突与交流，佛教与本土宗教道教、各种民间宗教的交流与交融，佛教教理对于中国思想、学术和历代精神生活的影响，中国佛学（特别是南北朝义学师说和宗派佛学）对于一般学术与学风转变的作用，唐宋以后居士佛教的兴盛及其成就，等等，都详加描述，给以评价；又对于各艺术领域如塔寺建筑、雕塑、绘画、书法等等，也都细致说明其成就和演变轨迹。本书更吸收国内、外研究成果，在此基础上提出研究结论，整体水平居于世界学术的前沿。

本书全面总结了中国佛教文化的成就、价值和意义，揭示外来佛教在“中国化”过程中逐步融入中国文化传统并发扬光大的规律，具有重大的学术价值和实践意义。就学术层面说，本书对于中国佛教史、一般的宗教史、思想史以及诸多相关学科的教学和研究都具有参考价值。就实践层面说，一方面历史上的佛教文化乃是民族文化遗产的重要组成部分，总结这一领域的伟大成就，对于汲取和借鉴这份遗产作了重要工作；另一方面，宗教问题当前是世界范围内影响广泛的重大问题，佛教在中国历史上的传播、发展乃是宗教在不同民族间传播的卓越特例，提供了足资借鉴的宝贵启示和经验，这一方面更具有普世的意义。

近年来，在整体“文化热”的潮流中，宗教研究也得到相当普遍的重视，相关领域研究取得了令举世瞩目的进展，但是扎实的学术建设非一日可以呈功。本书作为这一领域的基础研究，踏踏实实地探讨了中国佛教文化历史这一重要课题，把相关课题的研究水平推进了一步。课题负责人根据课题部分内容在国际学术会议发表讲演，在一些国家大学授课。在2004年8月香港举行的“国际比较文学学会第17次大会”上发表《中国文学与佛教、道教》讲演，在2005年7月日本京都大学举行的“关于‘异文化”的交流讲演会“上发表《印度佛教与中国文化》讲演（依据导论）；10月在捷克查理大学主讲《佛教与中国文化》系列讲座，对象是东、南欧诸国研究中国的学者；11月在奥斯陆大学作《佛教对中国语言和语言学的贡献》专题讲演；2006年5月在台湾中央研究院文哲所作《六朝佛教医学的贡献》专题讲演，均受到欢迎，得到肯定评价，有的讲稿已经在西方发表。

本书内容涉及广阔，必然有疏漏、错误之处。比较大的缺憾是对于民间宗教活动及其文化意义的阐发和分析尚感不足。又关于“中国佛教”的概念，是根据学术界约定绪成做法，实际指的是汉传佛教，不是历史上或现实中中国疆域内的全部中国佛教（这也是作为研究对象的所谓“文化中国”与“地理中国”的区别）。各少数民族的佛教文化，中国境内藏传、南传佛教的文化也应当包括在中国佛教文化史之内。目前这一任务尚无能力完成。

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