贵州省东南部清水江流域一带是中国苗族最大的聚居区，这里普遍流传着一种以创世为主体内容的诗体神话，俗称“古歌”，生动地反映了苗族先民对天地、万物及人类起源的解释和人们艰苦奋斗开创人类历史的功绩，充满了浪漫主义和理想主义色彩。2006年5月，苗族古歌经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

　　苗族古歌通常是在苗族祭祀家支宗族祖先的大节“吃牯脏”和农历十月过苗年酬神谢祖、庆祝丰年等隆重仪式上，由德高望重的老人、鬼师(巫师)或歌手演唱。酒席是演唱古歌的重要场合。演唱时，分客主双方对坐，采用盘歌形式问答，一唱就是几天几夜甚至十天半月，调子雄壮而苍凉。内容包罗万象，从宇宙的诞生、人类和物种的起源、开天辟地、初民时期的滔天洪水，到苗族的大迁徙、苗族的古代社会制度和日常生产生活等，无所不包，成为苗族古代神话的总汇。

　　苗族古歌分为四部分：《开天辟地》、《枫木歌》、《洪水滔天》和《跋山涉水》。其中，《铸日造月》提到冶金技术，反映青铜文化打下的烙印；《砍枫香树》描写里老断案，展现部落联盟时期的社会管理机制……整部史诗以口传心记为传承手段，全诗属五言体结构，长达一万五千余行，塑造了一百多位有名有姓的人物。

　　苗族的古歌古词神话是一个民族的心灵记忆，是苗族古代社会的百科全书和“经典”，具有史学、民族学、哲学、人类学等多方面价值。今天，这些古歌古词神话还在民间流传唱诵。古歌保存着完整的苗族活态文化体系，表现了万物有灵、生命神圣、众生平等、人与自然共存共荣和谐发展的哲学思想，与广大苗族群众的生产、生活和思想感情密切相关。

　　“苗族古歌”国家级传承人王安江从1968年开始，终其一生收集记录了《开天辟地》、《耕地育枫》、《跋山涉水》、《运金运银》、《歌唱四季》等近60万字5万余行的12部大型苗族古歌。

　　但由于受到现代文化和市场经济的冲击，苗族古歌已濒临失传。以台江县为例，在全县13万苗族同胞中，能唱完整部古歌的已寥寥无几，目前只有二百余人能唱一些不完整的古歌，而且都是中老年人，传承古歌较多的老人年事已高。苗族古歌需要抓紧抢救保护。