1996年，吴式求退休了。

　　一位外国名人说：生活从60岁开始。吴式求的新生活是从一则消息开始的。

　　1996年8月12日，他在《处州晚报》上读到一则消息，日本爱媛大学语言学教授秋谷裕幸在庆元发现，庆元方言完好保存着中古音乃至上古音，这是中华民族古代语言精华的遗存，是中华语言中的“活化石”。

　　这引起了吴式求的深思——日本学者如此推崇庆元方言，自己是地道的庆元人，何不研究庆元方言，为庆元作些贡献，让退休生活更充实？

　　吴式求1936年出生在庆元一书香门第，自小读了大量中外名著和典籍。1949年小学毕业后，他考了全县第一，却因出身不能升学。他当过商店营业员、仓库保管员、造纸厂电工，改革开放后成为技术革新能手，拥有10多项专利，1986年获省劳模，1987年获全国五一劳动奖章，并被授予全国技术革新能手称号。

　　一个退休工人，要从事自己完全陌生的语言学、文字学研究，谈何容易！但吴式求已作出决定，一切从基础开始。他自学了《语言学基础》、《语言学教程》、《说文解字》等专业书籍，精心研读《康熙字典》、《中华大字典》、《诗经》、《楚辞》等书，一本《康熙字典》他就从头到尾读了六七遍。

　　同时，他开始记录和整理庆元方言的字和词。走街穿巷听市民街谈巷议，深入田间地头听农夫农妇唠家常……只要一见有人围着摆龙门阵，他就趋前去听，发现有用的词语，马上掏笔记录。而聊天正欢的人一见便变得鸦雀无声，或一个个悄然离去。为此，他不得不经常向人们解释。

　　吴式求发现，庆元人“张口即古音”，如田螺的“螺”，庆元方言念lei；“鸟”读作diao；“吃饭”读作“咥（die）饭”；“猴子”叫“苦”，宋杨万里《无题》诗中就有“坐看苦上树头，旁人只恐堕深沟”之句。有些字他知道庆元话的读音和意思，却不知道字怎么写，如庆元话将男性生殖器叫做“”，他翻遍典籍查不到，最后才在《老子》中查到“朘”字：“骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而朘作，精之至也”中的“朘”指的就是生殖器。他发现，许多古音在别的地区早已消失，而在庆元话中却都“活着”，都能在《诗经》、《史记》、《集韵》等书中找到古音古字。一些古代才有的声母、韵母和声调，庆元人的口语中至今仍完整地保存着。如庆元人的惊叹词“夥颐”在《史记》

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