是转到了商人们手中。纽卡斯尔的商人们最终控制了这个地区的煤炭出产，他们可以疯狂地拓展矿井了。

1558年，伊丽莎白一世即位时，英国还时常被邻国嘲笑，那些邻国都比英国更大、更强、更完备。英国与欧洲的贸易关系还处于半殖民状态，主要靠出口毛料半成品和原料来支撑。在海上，英国仍然势单力薄；在科学、技术和都市化进程方面，英国也远远落后于邻国。总而言之，那时候几乎看不出，英国即将进入如今称之为黄金时代的发展阶段，并且将在世界事务中变得举足轻重。

像当时欧洲的大多数国家一样，英国的人口和经济都正从瘟疫过后的低谷中回升。英国农民的生活正在逐步改善；一位作家在1577年写道：如今，越来越多的贫民家庭开始使用一些舒适的小物件，如枕头，人们用它取代了往日休息时用的“舒服的圆木”。但是，英国经济的增长却也面临着一个严重的威胁——这个小小岛国的森林又开始慢慢缩减。英国的羊毛工业逐渐显出优势，于是，越来越多的地主砍倒自己的林地，取而代之以可爱的绿色牧场；如今的英国，到处都是这种牧场。另外，钢铁工厂所到之处，那炼铁的熔炉都吞噬着大量的木炭，消耗着当地的森林

。

伊丽莎白在位期间，中央政府曾派出许多委员会调查全国木材短缺的状况，每一个委员会都确定地说，全国的森林正面临着严重的危机。当时的作家们都为英国木材的流失而感到惊慌，他们认为那大片的森林已经“严重地衰减和损坏”了。这种对森林的破坏不仅意味着燃料的短缺，而且还将威胁每个人的家庭生活和几乎每种工业的运转；此外，这也预示着当时许多重要的建筑材料即将匮乏。木材在几乎所有的建造方面都派得上用场，包括房子，家庭用具，手推车，劳动工具，容器，当然还有船。海军认为木材的短缺是对国家安全的威胁。因此，国家通过了一些法律，限制对木材的砍伐，并且加重了对偷盗木材者的罚款。在艾塞克斯郡，那些因“偷盗树篱”而被抓的人，将被“鞭打至鲜血淋漓”。

在城市里，能够更加敏锐地感觉到燃料的短缺，尤其在伦敦。整个英国的人口是处于增长的趋势，而伦敦的人口则增长得更快。当然，由于城市不断扩大，附近郡县的森林渐渐被砍伐至尽，因此人们不得不从越来越远的地方拖运木材。木材主要用于家庭的取暖和做饭，但很多生产流程也离不开它。一项统计表明，单单是伦敦的酿酒者，每年就要烧掉2万货

车的木头。由于燃料短缺越来越严重，木头价格的上涨速度已经超过了通货膨胀；贫民们苦不堪言，因为燃料已占据了他们绝大部分的生活开销。

那段日子里，伦敦居民的生活尤为艰难，他们甚至无法在家中取暖。也是在那时，欧洲进入了一直延续到18世纪的所谓小冰期。就平均温度而言，自从最后一片薄冰从北半球消融之后，那是欧洲最冷的一段日子；人们跌入漫长的严冬，泰晤士河偶尔会被冰层覆盖。据说，在1564年至1565年的冬天，伊丽莎白女王每天都到河面的冰层上散步。在1607年至1608年的冬天，伦敦的人们在泰晤士河上举行了第一次冰上集市。小贩们卖着吃的和喝

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