命范蠡派遣大批会面相的在越国各地找寻美女，最终在苎萝山选中民女西施、郑旦。这便是中国历史[注: 中国历史是中国各民族诞育和发展的历史。它的发达的封建社会，曾创造了同时代世界最高的文明。但是当西方某些地区跨入资本主义，特别是当西方资本主义列强入侵中国之后，中国越来越落后了。]上最早的一次“选美”。
西施是当时十里八乡远近闻名的大美女，她“衣褐而天下称美”。西施因家境贫寒，常年穿着粗布衣服，但粗布旧衣仍掩饰不住她的天然朴素之美。
越王获取貌似天仙的西施、郑旦后，便给这两位姑娘披上轻软的罗纱，打扮得如花似玉。文种则认为，“真正的美人似乎应该具备三条：一曰容貌美，二曰善歌舞，三曰形体佳。”
西施、郑旦只具备一个条件，还缺乏其他两条。于是，句践便命人在会稽城外的土城建起一座美人宫，让文种负责训练西施、郑旦，花了三年时间，教以歌舞、步履、礼仪等
。
两个原本质朴得有些土气的姑娘，终于被文种训练成集美貌、气质、仪态与一身的绝代佳人，举手投足间均显示出女性的逸雅之美。
越王又命人为她们定制华丽适体的宫装，派范蠡带着两位美女去吴国进献。
于是，历史上第一次“选美”产生的冠亚军随即成为施行“美人计”的工具，其威力对当时的吴国可言，可能不亚于美国投向广岛、长崎的那两颗原子弹。
范蠡晋见夫差时说：“越王句践窃有二遗女，越国困迫，不敢稽留，谨使臣蠡献之，大王[注: 大王，含有多种含义，有的是对古代君主和诸侯的敬称，有的是对强盗首领的称呼，还有多种独特含义。-dawang]不以鄙薄寝容，愿纳以供箕帚之用。”
“箕帚之用”亦作“箕帚之使”，喻为妻妾。原本好色的夫差见到如此绝色美女，自然大悦，道：“越贡二女，乃句践之尽忠于吴之证也。”
伍子胥急忙劝阻说：“不可，王勿受也。......臣闻贤士国之宝，美女国之咎：夏灭以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒
姒。”
夫差根本不听伍子胥的这番美女“祸国论”，收下了句践的“遗女”西施、郑旦。
夫差得西施、郑旦后便神魂颠倒。命筑姑苏之台，横亘五里。建造春宵宫，为长夜之饮；筑天池，池中设青龙舟，舟中大摆妓乐，轻歌曼舞，日夜与西施、郑旦为水嬉；营造供歌舞表演与欢宴的馆娃宫、海灵馆，用珠玉装饰楹槛，金碧辉煌。
西施擅“响屐舞”，夫差便专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板成廊，使廊下空虚。西施、郑旦及宫女们穿木屐起舞，裙系小铃，铃声和大缸的回响声，相互交织，使夫差如醉如痴。
一边是夫差沉湎女色，不理朝政；一边是句践卧薪尝胆，励精图治。
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