“东风无力百花残”。在朱由校眼皮底下，妃子、选侍死的死，“丢的丢”，朱由校竟不闻不问。客、魏又把手伸到外朝，“挟天子以令诸侯”，“知府一堆泥，同知一块土”。忠勇直言的大臣，忧心如焚。杨涟上疏弹劾魏忠贤：“宠极则骄，恩多成怨。”一口气儿列举了魏忠贤二十四条大罪。朱由校置之不理。一来二去，客氏和魏忠贤茅塞顿开：皇上断子绝孙，对咱们可是好事一桩，尽可“逾墙钻隙，李代桃僵”啊！张皇后身怀六甲。魏忠贤指使宫女，暗中投药，使皇后流产。

比起明代后宫醋海波澜的惊心动魄，清咸丰年间妃嫔间的明争暗斗，颇耐人寻味，有时简直如同儿戏。
“官大一级压死人”。有一次，咸丰皇帝奕和一个妃子饮酒作乐，耽误了视朝。兰儿摆出贵妃架式，向那个妃子兴师问罪，又是斥责，又是罚跪。奕很尴尬，嘻皮笑脸地向兰儿赔不是，为那个妃子求情。代价当然是多照顾照顾兰儿了。

由于兰儿忌宠，奕玩得不痛快；又值太平军势如破竹，攻城略地，烦心事儿太多，“颇怀信陵君醇酒妇人意”。他暗中派心腹之人，四处寻觅汉族美女，以充下陈，嘱咐心腹：“苟得可人儿，虽娼犹可。”心腹献江南美姬数人，“上大悦”，“立赐金帛”。圆明园牡丹春院，本是兰儿的“发迹”之处。兰儿初期伺奉奕，两人常在这里花前月下，粘粘乎乎。如今，这里被奕的新欢占据着。她们个个善媚、工歌舞。奕不知道是舍不得兰儿，还是故意气她，不时带着她到牡丹院来，观舞听歌，让兰儿眼睁睁地看着他与美姬们调情。

兰儿在自己心上放了一把刀，不扫奕的“兴”。她善于从“战略”上考虑问题，搞的都是令人匪夷所思的大手笔。她没有把皇上拉回来，反而把皇上推了出去。“你不是好这口吗？”兰儿想，“我就让你玩个够！”她也派出去心腹之人，四出选美，献给皇上，让那帮小蹄子争奇斗艳，混战一场，“互相残杀”。

没有“我主沉浮”、“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”的信心和气魄，哪个敢使“欲擒故纵”这一招儿？要说慈禧太后这个人，也确实有两下子。她在清宫纵横捭阖五十多年，别说后宫那帮老娘们儿，就是前朝那些大老爷们儿，也都被她摆弄得滴溜溜地转。没有点儿真格的，还真不行。

奕宠爱的“四春”中，杏花春被“姐妹”们称作“欢喜佛”。奕酒劲儿一上来，谁也不敢劝，当然谁也劝不了。但是，只要杏花春一见驾，在奕面前撒撒娇儿，他就能很快平静下来，转怒为喜，顺势把杏花春揽在怀里，一边调笑，一边说：“你就是朕的如意珠！”偶尔，这服“醒酒药”，也有失灵的时候。奕不买杏花春的账，继续胡折腾。这时，杏花春就装出一副可怜相，眼巴巴地瞧着奕，一言不发。瞧着瞧着，奕会突然转怒为嗔：“你个小妮子，也有害怕的时候啊！”于是，奕酒疯中止，说笑如常——真是卤水点豆腐，一物降一物！

类似的情形多了，杏花春被“姐妹”们当作救火的消防员。人家杏花春并不持宠而骄，从来不与“姐妹”们争风吃醋。她唯一的爱好就是攒钱。要想让我“灭火去”，先把银子拿过来！她攒了很多钱，还总是在“姐妹”们面前哭穷，锱铢必较。“姐妹”们讨厌她，却又离不开她。到了性命攸关的时候，她真能救你一命！

杏花春这么出风头，兰儿心里很不舒坦。姜到底是老的辣。兰儿琢磨出一个“对症下药”的办法，找来几个“姐妹”，陪杏花春赌钱。最初几回，杏花春连战皆胜，大把大把的银子，收进了腰包。“这个致富的门路不错。”杏花春兴高采烈，成天追在人家屁股后面，找人家赌钱。这回就没那样的好事了。杏花春战则必败，越输越想往回捞，越捞越输。头几次输了，杏花春都及时结账；再输，舍不得掏现钱，一律“记账”，说好了一块付。

兰儿原想治治这个小妮子，让她输个倾家荡产，杀她的锐气。想不到，等到债台高筑，达到数千两白银时，杏花春赖账，一个子儿也不掏。“姐妹”们吵得不可开交时，皇上来了。问清了缘由，奕说：“别吵了！按大清律法，赌债不算债，用不着付。”“姐妹”们傻眼了，脑瓜转得快的申辨：“那她赢我们的，也得吐出来！”从杏花春口袋里往外掏钱，就等于割她的心头肉。双方又争吵起来。奕眼珠子一瞪：“吵什么吵？不就是那么点儿破银子么！杏花春输的钱，朕来付！”奕嘱咐杏花春：“以后别跟她们玩儿了！傻了吧叽的，人家合伙算计你，你还不觉景！”

杏花春没听皇上的劝告。她想：“赢了是我的，输了是皇上的，不玩白不玩！”“姐妹”们找她赌钱，她绝不推辞，赢了，自己收起来；输了，让她们找皇上要去。兰儿给“赌友”们出主意：“趁皇上喝高了，当他面儿讨债，看杏花春怎么交待！”出乎意料，奕搂着杏花春，“心肝宝贝”的，一通叫个不停；转脸把一腔邪火

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