文化思想方面,以秦国通行的文字为基础制定小篆,向全国颁行。还加重严刑酷法的实施。公元前212年,下令销毁各种书籍,禁止私学。随后因为秦始皇求长生不老药的侯生、卢生逃跑,牵连儒生、方士四百余人,而将其全部坑杀于咸阳,这就是历史上著名的“焚书坑儒”。
秦始皇即位后,派大将蒙恬率兵攻打匈奴,还把战国时秦、赵、燕三国北边的长城连结起来,修筑西起临洮(今甘肃岷县)东至辽东的万里长城。长城的修建,对于善骑射的匈奴马起到了防御作用,进一步加强了秦王朝的统治,稳定了边防。在征服百越地区后,设置桂林、象郡、南海等郡。到秦末,郡数由统一之初的36郡增至40余郡。
秦始皇在统一六国之后,修建豪华的阿房宫和骊山墓,先后进行五次大规模的巡游,所到之地刻石、求神。为求长生不老之药,又派方士徐(即徐福)率童男女数千人至东海求神仙等等,耗费了巨大的财力和人力,加深了人民的苦难。公元前210年7月,秦始皇病死。
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