们依次是大同盆地、忻定盆地、太原盆地、临汾盆地和运城盆地。由于山西地势北高南低，这些盆地略呈阶梯状。发源于管涔山的汾河象一条黄色的彩带，境蜒曲折地流经太原、临汾两大盆地注入黄河。山西的北面出长城与阴山大漠相连，南面以黄河、中条山与河南为界，西面隔汹涌奔腾在一千多里长的晋陕大峡谷中穿行的黄河与陕西相望，东面越过重峦迭嶂、连绵不断的太行山是河北、河南。由于太行山东部地壳曾经断裂下沉，山脉两边形成截然不同的地理景观。山脉西面是起伏不平的山西高原，东面则是开阔平坦的华北大平原，因此，从华北平原看山西，就会有“危乎高哉”的感觉，而山西对河南、河北以及陕西的关中地区就处于居高临下的地势。顾祖禹在《读史方舆纪要》中说山西“表里山河，称为完固”，“因势乘便，可以拊天下之背而扼其吭也”。可见其地理形势的重要军事意义。
在山西境内，战略地位重要的地方主要有太原府、河中府、潞、泽、沁、辽及云州。
太原府（并州）府治所在地晋阳城，位于南北狭长的太原盆地北部，四面环山，有险可控，历来是我国北方的军事重镇。隋代，天下设四大总管并、扬、益、荆，并州居其首。汉王谅为并州总管时，辖区广大，“自山以东，至于沧海，南拒黄河，五十二州尽隶焉”（《隋书》卷四五）。唐代晋阳城地跨汾河两岸，由三个城组成，河西为都城，都城周四十二里，东西十二里，南北八里二百三十二步”（《永乐大典》卷五二四零《太原志》引《晋阳记》）。汾河东岸，有东城，贞观十一年李绩建。东城与都城之间有中城，武后时筑。都城西北的晋阳官，既是行宫，也是北方重要的军事物资仓库，广储军粮、兵器和甲胄。李渊在太原起兵时，晋阳宫监裴寂发宫监库物佐军，“进宫女五百，米九百万斛，杂彩五万段，铠四十万”（《新唐书》卷八八）。所以，晋阳城可以说是城坚粮广，形势险要。唐中期，李光弼以晋阳城为依托，在平定安史之乱的战争中建立功勋。唐末，朱全忠围攻晋阳城，李克用境况窘迫，欲弃城退走云州，他的夫人刘氏劝他不要轻去其城，说：“今一旦出城，便有不测之变，焉能远及”（《旧五代史》卷四九）。李克用才下定决心守城，凭借着晋阳城，终于击退了朱全忠的进攻。
从晋阳城向南，穿过灵霍峡谷和临汾盆地，是河中府（蒲州）。河中府在唐代曾为中都，这里历史悠久，
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