民生活水平也相当高，导致司马光慨叹：走卒类士服，农夫蹑丝履。有西方学者说当时一位欧洲君主的生活水平还比不上东京汴梁一个看城门的士兵。宋代的科学文化也达到了高潮，理学家程颐的“格物致知”已经体现出科学研究的思想，沈括等科学家的成就达到了当时世界最领先的水准。当时甚至已经出现了工厂生产等资本主义萌芽。
由于宋朝没有燕云十六州作屏障，对北方善骑射的优势兵种无力抵抗。贯穿北宋整个时期的主线就是为收复失地作战备和进行战争，这无疑是劳民伤财的，最终也不能逃脱亡国的命运。宋朝虽然武运衰弱，却出现了杨家将、岳飞、文天祥这样顶天立地的民族英雄，草根民众的抗争也风起云涌。可是后来一次次外族入侵的洗礼，什么样的遭遇都经历过的天朝子民，变得越来越习惯灵魂和身体的分裂。越来越熟练地把大道理和实际行动分开。越来越多的中国式智慧发展起来，比如“好死不如赖活着”，比如“唾面自干”，比如“退一步海阔天空”，比如“个人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜”。这个民族经历了几千年的风风雨雨，什么事都见过了，它已经没了火气，什么事都能容忍，什么事都能接受。几百年前，曾经有人争夺过从自己的民族英雄袁崇焕身上剐下来的肉，因为据说这种肉可以治病；可以忍受那么残暴的征服和统治，只要能勉强活下去。谁又能说抗日战争期间出现那么多大大小小的汉奸，纯属历史偶然呢？
北宋繁昌的经济文化摇身变成噩梦。从那以后中国封建社会时期再也没有那样好的发展时机了。
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