。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御，凶魅有形，故执以食虎。《山海经》中关于门神的神话，流传甚为广泛。汉代应劭所著《风俗通》中认为神荼与郁垒是黄帝时人，是最早的门神。
秦琼和尉迟恭
有一种源于唐代的门神的传说，说门神是唐代的开国元勋、大名鼎鼎的秦叔宝和尉迟敬德（即尉迟恭）。秦琼、尉迟恭原来是守护皇宫的贵族门神，后来又流传民间，平民百姓也以他们的画像镇邪。秦叔宝被画成白脸，尉迟敬德画成黑脸，都是威风凛凛，咄咄逼人，令鬼魅邪物望而生畏。
《西游记》中描述了关于两位大将变门神的故事：径河龙王为了和一个算卜先生打赌，结果犯了天条，罪该问斩。玉帝任命魏征为监斩官。径河龙王为求活命，向唐太宗求情。太宗答应了，到了斩龙的那个时辰，便宣召魏征与之对奕。没想到魏征下着下着，打了一个盹儿，就魂灵升天，将龙王斩了。龙王抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗应允。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。后代人相沿下来，于是，这两员大将便成为千家万户的守门神了。
门神钟馗
钟馗是在民间影响最深的门神之一，出现在唐代。他不但捉鬼，而且吃鬼，所以人们常在除夕之夜或端午节将钟馗图像贴在门上，用来驱邪辟鬼。钟馗的形象是豹头虬髯，目如环，鼻如钩，耳如钟，头戴乌纱帽，脚著黑朝鞋，身穿大红袍，右手执剑，左手捉鬼，怒目而视，一副威风凛凛，正气凛然的模样。
据说他捉鬼的本领及威望比以往的门神高得多。据记载，钟馗原来是陕西终南山人，少时即才华出众，曾赴长安参加武举考试，但因为相貌丑陋没有中举，于是恼羞成怒撞死在殿阶上。当朝皇帝唐高祖李渊(618-636)听说后特别赐给红官袍予以安葬。后来唐玄宗李隆基
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