高过一浪的口诛笔伐，一时间群情汹汹，有人痛斥他对外国“极意夸饰，大率谓其法度严明，仁义兼至，富强未艾，寰海归心……凡有血气者，无不切齿”。“诚不知是何肺肝，而为之刻者又何心也。”“殆已中洋毒，无可采者。”有人以郭嵩焘“有二心于英国，欲中国臣事之”为理由提出弹劾他。有人上奏，认为应将郭嵩焘撤职调回，由于找不到合适人选，清廷未能将他召回，但下令将此书毁版，禁其流传。在当时的条件下，就郭嵩焘所属的那个社会阶层而言，他已经走得太远。这使他难安其位，不断受到攻击，而最为恶毒的攻击便来自他的副手刘锡鸿。在刘的笔下，他的最大罪状有三：披外国人的衣物，向其他国君主国起立致敬，听音乐会时效仿洋人索取节目单。其实刘指责郭嵩焘的罪状都合乎国际礼仪，这反而印证了英国人称他为“所见东方最有教养者”的赞誉。由于清朝守旧势力过于强大，从朝廷到京师大夫对他一片唾骂指责之声，，他只得在任期未满之时，奏请因病稍差，清廷立即同意并派曾纪泽接任。
就这样，他在一片“勾通洋人”辱骂声中离开了政治舞台。他曾经壮志满怀，期望以此行引进西方治国之道，使中华屹立于世界民族之林，无奈铩羽而归。中国首位驻外公使铩而归羽的悲剧是时代、社会的悲剧。倘先驱者不为时容，屡遭打击迫害，那么，受害更深、更远的，恰是那个时代、社会自身。
参考书目：
[1]董蔡时.左宗棠评传[M].北京:中国社会科学出版社,1984.
[2]郭嵩焘.郭嵩焘诗文集[M].长沙:岳麓书社,1984.
[3]郭嵩焘.郭嵩焘日记[M].长沙:湖南人民出版社,1981—1983.
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