至一、二百公里不等；这一狭长地带为通西域的天然走廊。
《汉书·西域传》载：“始筑令居以西，初置酒泉郡，后稍徙民充实之，分置武威、张掖、敦煌，列四郡，据两关（玉门、阳关）焉。”
（一）令后以西至酒泉《史记·平准书》曰：“又数万人渡河筑令居，初置张掖、酒泉郡”。集解引“徐广曰：元鼎六年（前111）”。《后汉书·西羌传》谓：武帝元鼎六年伐羌后，“乃渡河、湟，筑令居塞”。
（二）酒泉以西至玉门—一元初四年（前107）。《史记·大宛传》：“封（王）恢为浩侯，于是酒泉列亭障至玉门矣。集解引“徐广曰：元封四年封浩侯”（见汉书·功臣表）。
（三）玉门西至盐水或盐泽（罗布泊）。《史记·大宛列传》：“汉已伐宛……岁余［天汉元年（前100）］……而敦煌、酒泉置都尉，西至盐水，往往有亭”。《汉书·西域传》：“于是自敦煌西至盐泽往往起亭”。汉武帝在十余年间，修筑了两千多里长的河西长城。《汉书·赵充国传》载：“北边自敦煌至辽东万一千五百余里，乘塞列燧”。
（四）汉武帝又进一步发展长城的布局。太初三年（前102）筑居延塞。《汉书》武帝太初三年本纪：“使疆弩都尉路博德筑居延”。“筑居延”即指筑弱水沿岸的障塞亭障。设县筑塞重在卫酒泉、张掖。《史记·大宛列传》曰：“益发戍甲卒十八万酒泉、张掖，北置居延、休屠以卫酒泉”。
（五）武帝太初三年（前102）徐自为筑五原塞外列城。《汉书》武帝太初三年本纪云：“遣光禄熏徐自为筑五原塞外列城，西北至卢朐”。《史记·匈奴传》曰：“汉使光禄徐自为出五原塞数百里，远者千余里，筑城障列亭至卢朐”。徐自为所筑塞外列城，《汉书·地理志》五原郡稒阳县下注云；“北出石门障，得光禄城，又西北得支就城，又西北得头曼城，又西北得虖河城，又西北得宿虏城”。
（六）汉于盐泽以西起筑亭障。为了发展西域诸属国的生产，保护通往西方交通要道，汉王朝又开始了从敦煌、楼兰以西列城、烽燧的修筑。
西汉武、昭、宣诸帝大力推行筑城屯田、移民实边政策。屯田以巩固边防与长城的修筑有密切关系。
汉武帝元鼎六年（前111）“乃分武威、酒泉地置张掖、敦煌郡，徙民以实之。”11西汉“屯田”始于武帝征和中桑弘羊的屯田奏中所说：“……益垦溉田，稍筑列城而西……”。赵充国的屯田奏：“臣以为屯田内有亡费之力，外有守御之备”。屯田范围广泛，如赵充国之屯田河湟，冯奉世之屯田陇西，以及其后陈汤之屯田西域。在长城、亭障防守地带，戍卒与移民共同屯田，收到筑城设防与屯田兴利的效果。在昭帝时，西汉边郡整仿严明，如《汉书·匈奴传》所说：“汉边郡烽火侯望精明，匈奴为边寇者少利”。汉宣帝本始二年（前72）汉王朝在轮台、渠犁等地驻兵屯田，并置使者校尉领护，即统领和保护供给使外国者的屯田事宜。地节三年（前67）派侍郎郑吉在渠犁筑城屯田。《汉书·西域传》曰；“自敦煌至盐泽，往往起亭。而轮台、渠犁皆有田卒数百人，置校尉领护，以给使外国者”。
汉王朝还在河西地区大兴水利。一些有关屯田与兴修水利的记载——《史记·河渠志》：“朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川谷以溉田”。《汉书·匈奴传》：“汉渡河，自朔方以西至令居，往往通渠置田，官吏卒五、六万人”。《史记·平准书》曰：“初置张掖、酒泉郡，而上郡、朔方、西河、河西开田官、斥塞卒六十万人戍田之”。移民安边屯田与发展农田水利，使河西人口大增。据《汉书·地理志》，西汉末年，河西四郡共有71270户，280211口。
河西四郡户口表
户 口
武威 1758l 76419
张掖 24352 88731
酒泉 18137 76726
敦煌 11200 38335
共 71270 2802ll
汉武帝时“始筑令居以西，初置酒泉郡”，不仅维护中西交通要道的畅通无阻，而且更为向西域欧洲、南亚等古国发展开辟了道路。下面史书的记载，提供了西汉时我国派使者远赴大秦国的明证。《史记·大宛传》和《汉书·张骞传》都记载说：“汉始筑令居以西，初置酒家郡，以通西北国，因益发使抵安息（波斯，今伊朗）、奄蔡（威海、里海北）、犁靬（大秦，罗马帝国）、条支（古阿拉伯，今伊拉克）、身毒（印度）国”。赴西域的使者“相望于道。一辈大者数百人，少者百余人，所赍操大放博望侯时”。“汉率一岁中使
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