洋务新政的主要目的是“强兵”，其主要内容是以“强兵”为中心的近代国防、工业、交通、教育和科学技术研究事业的建设。活动内容是围绕着目的转的，但这里活动内容的实效和意义已远远超出了洋务派的主观目的范围。洋务派建起的江南制造局、京师同文馆、唐胥铁路，组织翻译的《化学鉴原》这类“西书”，其最大的成果并不是生产出了坚船利炮，而是从物质和精神两方面播下了现代文明的种子；其最大的意义并不是产生了“强兵”的效用，而是在古老的封建主义的“体”上撕开了一道口子，开动了现代化这辆列车。

当然，站在后人总结历史经验的立场上，今天我们完全可以批评洋务派“只袭皮毛”；但如果从当时中国“一统天下”的小农经济、儒家文化所营造的软环境看，从当时中国的时代条件看，就不能不承认，洋务派不可能具备日本明治时期维新志士那样的能力和魄力，他们的认识能力、行动能力和魄力，都只能及于资本主义文明的“皮毛”。穿透这层“皮毛”而触及资本主义文明本质的历史任务，只能期待于后来者。

二

人们一般都认为，戊戌新政是甲午战争及战后民族危机刺激下的产物，但这里只说对了事情的一半。这事情的另一半是，戊戌新政在很大程度上更是洋务新政播下的现代文明种子的提前收获——洋务新政中成长起来的资本主义经济，所培育出来的近代政治和伦理观念，所引进和传播的化学元素、生物细胞、天体演变、地质变迁及“以太”等科学知识和观念，所教育和培养的完全不同于旧式士人的一代青年学子，所诱导出的“兴西学”、“兴工商”以至“兴民权”说的社会氛围等等，正是戊戌新政得以开展的物质的、精神的基础。

但戊戌新政不只是承继了洋务新政的遗产，也不会简单地重复洋务新政，更多的是对洋务新政的超越。

戊戌新政的口号是“保国”。这个口号很大程度上是维新派为当时的变法运动统一战线制定的口号，它的内核是近代国家观念和爱国主义精神。而且在这个口号的后面，还有更为真实的“兴西学”、“兴民权”、“开民智”口号和发展资本主义，建立君主立宪制度的目的，更能代表这次新政的方向，标志着中国已进入完全意义上的早期现代化运动。

戊戌新政已有较系统的近代思想理论作指导，即从西方引进的进化论。这一理论在当时至少包含着三层意义：“变”的哲学思想，即社会必定是不断向前发展的理论，作为推行新政的哲学依据；“物竞天择”、“优胜劣汰”说，即民族间生存竞争的“天演”理论，用以激发全民族通过变法以强国、救国；社会有机体论，即认为国家作为一个生物机体，其“细胞”是国民，国民的强弱决定着国家的强弱，从而为“兴民权”、“开民智”说提供理论依据。

戊戌新政的主导力量是维新派，他们的社会基础是当时的新兴社会力量——资产阶级。而且就维新派成员本身来说，其知识结构、观念结构，尤其是政治理想都已背离传统，这就使维新派从根本上区别于封建官僚的洋务派，代表着新的社会方向。但是，他们人数很少，在变法运动中只能采取“上书求变法于上”，“开会振士气于下”②的方针，即依靠皇帝，团结士大夫进行变法。因此戊戌新政的主持者是光绪皇帝和一群拥护他的士大夫。这同样是戊戌新政区别于洋务新政的一个重要方面，说明在欧风美雨的击打下，封建统治集团分化的裂缝已延伸至最上层。而且，光绪帝及其在士大夫中的拥护者们已经不满足于前此洋务派变法的范围，基本上是按照维新派的设计进行变法。这就改变了洋务新政中那种完全由一些督抚进行的局部的、各自为政的、浅层次的变法的状态。

戊戌新政的内容更为广泛，也更加深入，不仅已涉及洋务新政所没有的政治领域的改革——开制度局以统筹全局、改革官僚机构等，即使是延续洋务新政中的经济、文化教育领域的改革，也更有广度和深度——经济领域不仅提出要发展工商实业，还设立了保护工商实业的农工商总局、铁路总局、各省商务局，颁布“振兴工艺”的章程；在文化教育领域，所兴办的已不只是培养洋务专才的专科学堂，而是面向国民教育（“开民智”）的大学堂、中小学堂，并且还向最顽固的科举制度开刀——宣布废八股改试策论。这种广泛、深入的变法活

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