3.三维结构的形成、运作及其利害
清制督抚以下分道、府、州、县，道台、知府、知州、知县都是由中央任命的地方官。除此之外，各级地方政府还有数名分管户籍、钱粮、缉捕、稽查的佐贰，如县一级的县丞、主簿、典史等。具体构成及组织，各级政府一如中央六部之设分为六房总一地之事。即如中央六部之下又有各司，地方各房之下又设分科。但以地方事之繁简因地因朝或有变通。以乾隆直隶《永清县志》为例，其官师表一项，知县之下虽有县丞、主簿、典史、教谕、训导各职。但入清以来，表中多空缺。即如乾隆四十四年（方志编修时），知县之下只载教谕、训导二人，而县丞、主簿、典史一应缺如，而当时的各房分工却记载的十分详细。当时共分七房（包括承发房）四科，经制胥吏共十五人。胥吏的具体分工是：吏房二人（承发房一人）、户房六人（田科三人，租科一人，仓科一人，库科一人）、礼房二人、兵房二人、刑房二人、工房一人。由此可知，佐贰官已无“佐辅”之实，位同虚设。地方之权基本上是集于知县一人。因而具体事务不得不旁依幕友而下属之胥吏。这大概是清代的普遍情况。
    关于幕友、胥吏额数，由于一般方志均不记载，目前只可借此窥豹一斑。尤其是幕友、家人和门生，此三种人纯属私人雇员，幕友又来去自由，方志官书皆不载，故无法统计。一般来说，除家人外，幕友、门生多从投于督抚及上层衙门，州县较少。据缪全吉从《清会典》中统计的数字，胥吏额数总计：经制京吏1247人（攒典31人）；外吏23743人（攒典5268人）。其中，总督衙门平均有37.63，巡抚平均24.56，州平均10.75，县平均11.29人[1](附录，《清代胥吏研究计划》)。这与在永清县志中所看到的情形基本上是吻合的。
    十几名胥吏主管六房诸多事物，面对知县一人。就机构构成而言，六部之设，上承中央，下启州县，分门别类，职责分明，本无可厚非。胥吏作为一类专业化知识很强的办事人员，再加上实际存在着的继承性，在官有回避且不能连任的情况下，保证了公务的正常运转和一贯性，故有人称之为“官民交接之枢纽”[32]，和“为政所必不可少者”[10](卷二六，《吏政·生财裕饷疏》)。认为：“吏胥生长里巷，执事官衙，于民间情伪，官司举措，孰为相宜，孰为不宜，无不周知。”[33] 章学诚对胥吏在衙门中的作用也给予了充分的肯定和很高的评价：“六卿联事，交互见功，前人所以有冬官散在五典之疑也。州县因地制宜，尤无一成之法，如丁口为户房所领，而编户烟册乃属刑房……分合详略之间，求其所以然者而考之，何莫非学问耶。”[24](卷六，《永清县志例议》) “此皆典例，胥吏行文之所晓悉，而学士大夫往往茫然……故道隐而难知，大夫之学问文章，未必足备国家之用也；法显而易守，书吏所存之掌故，实国家之制度所存，亦即尧舜以来因革损益之实迹也。”[24](卷三，《史释》) 这位终生以游幕为业、 始终与胥吏为俦的幕友的评价应该说是比较公允的。

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