从《天妃经》卷首的插图中，我们可以看到：

    一、图的前部为天妃宫的景象。天妃端坐宫中，部属和侍从分立两旁，庭前站着千里眼、顺风耳。图的中部上方是天妃站在船队上空的云际，象征着天妃一直伴随着远航中的郑和船队，无时不在，无处不在，佑护着远航的平安。这种祈求天妃佑护的心态，使航海者得到了自我慰藉，增强了他们的自信力，激励他们去与海洋的风险搏斗，从而收取化险为夷的功效。郑和在太仓所立的《通番事迹之记》碑中说：“敕封护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃之神，威灵布于巨海，功德著于太常，尚矣。和等自永乐初奉使诸番，今经七次。每统领官兵数万人，海船百余艘，自太仓开洋，由占城国、暹罗国、爪哇国、柯枝国、古里国，抵于西域忽鲁谟斯等三十余国，涉沧溟十万余里。观夫鲸波接天，浩浩无涯，或烟雾之溟濛，或风浪之崔嵬。海洋之壮，变态无时，而我之云帆高张，昼

夜星驰，非仗神功，曷克康济?直有险阻，一呼神号，感应如响，即有神灯烛于帆樯。灵光一临，则变险为夷，舟师恬然，咸保无虞。”⑶正是这种心态的写照。

    二、图的后部上方当为观音菩萨的画像。在天妃的传说中，有“甫周岁，在襁褓中见诸神像，叉手作欲拜状，五岁能诵观音经，十一岁能婆娑按节乐神”⑷等，此画象征天妃是观音菩萨的弟子。

    三、图的中部和后部下方为郑和船队图像，计五列，每列五艘。这是迄今发现最早的郑和下西洋船队的图像资料，因此弥足珍贵。

    人们对于郑和宝船船型的认识，有一个发展的过程。八十年代前，人们一般以宝船是南京龙江船厂所造，应是长江下游一带通常使用的沙船型。我1985年在中国青年出版社出版的《中国古代的造船和航海》一书中，即采是说。近年来，随着关于郑和研究的深化，宝船船型为福船型逐渐成为人们的共识。1997年，我与我的硕士生杨丽凡小姐在《自然科学史研究》第2期上发表了论文《关于郑和宝船船型的探讨》。文中指出：宝船并非全部是由龙江船厂建造的，作为宋元时期造船中心的福建，在建造宝船中占有重要的地位。据《明实录》

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