绿洲是与荒漠相伴生的一种景观类型。它主要是指干旱荒漠中有稳定水源，植物繁茂，生物活跃，具有一定空间规模，且明显高出周边环境的高效生态地理景观区。我国绿洲集中分布于贺兰山—乌梢岭—线以西的干旱地区，基本上分为三个区：东部河套平原绿洲区、西北干旱内陆绿洲区和柴达木高原绿洲区。

我国绿洲农业的开发，始于秦代。在绿洲农业开发的过程中，推进作用最大的是屯垦。历代的农业开发，促成了绿洲单一脆弱的游牧经济向农牧经济并存的经济结构过渡，使中国农业区域扩大，自然资源得到充分利用。但是，大规模的绿洲农业开发，在扩大耕地面积、增加环境的人口承载能力的同时，也带来了一系列的生态问题。

一、历史时期绿洲的农业开发

中国绿洲农业的历史发展，是分区推进逐步在不同地理部位开发的过程，而军屯和民屯是绿洲农业开发的主要方式。屯垦和移民是有组织的、有政治、军事、经济目的的利用黄河流域的农业技术面进行的大规模的农业开发。内地先进农具及农耕技术的引入，加快了绿洲农业开发的广度和深度，促进了社会制度的演进。绿洲农业的开发过程从东到西、再南北地按地理（农业）区域发展，这也显示中国绿洲农业的分区还与历史发展过程有联系的特点。

    　　（一）河套平原绿洲区的农业开发

    河套地区主要包括西部的银川平原，称西套；巴彦高勒与乌拉山之间的扇形平原，称后套；乌拉山以东的呼和浩特平原（土默特川），称前套（又称东套）；鄂尔多斯高原又有内套之称。

    春秋战国之际，匈奴占据河套大部分地区，过着“逐水草迁徙”的游牧生活。战国后期，魏、秦、赵先后占据河套地区南部边沿和东套平原地区，设郡置县，驻兵戍边，奏响了农业开发的序曲。

    秦汉时期，河套地区首次大规模开发。始皇三十二年（前215年），“使将军蒙恬将兵三十万北击匈奴，掠取河南地”。始皇三十六年，“移民至北河、榆中三万家”揭开秦汉移民实边、开垦河套的序幕。但是当时战乱频繁，屯垦规模非常有限，垦区只是点状分布。至汉武帝时，为解决戌军供给问题，于元朔二年（前127年），“募民徙朔方十万口”实边屯田。此后，移民活动连绵不断。据梁方仲《中国历代户口、田地、田赋统计》一书统计，元始二年（公元2年），河套地区人口达到170万，超过以后历代的人口数量。移民还带来了先进的农耕工具和耕作技术，如代田法在这一时期被推广到边郡及居延城。西汉的开垦重点主要在银川平原、内蒙古西山嘴以东河套平原和鄂尔多斯高原东部等水土条件较好的地方。

    北魏统一河套后，这里的绿洲农业又慢慢得到恢复和发展，屯田主要集中在河北（河套北部）、五原、固阳塞（包头市西北）及银川平原。

    进入唐代，河套地区进行了第二次大规模开发。唐代前期实行府兵制度，在灵州、宁夏平原等处推行以军士营田为形式的农业开发。唐代的屯田使内蒙黄河与乌加河之间的广袤区域得到深入开发，同时，随着唐徕渠的开挖，西套灌区向北扩大至今银川附近，成为沃野千里的鱼米之乡。但鄂尔多斯高原区农业成分进一步减少，套区农牧业界限愈加明显。

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